— Сейчас я все объясню… с чего бы начать? За мою жизнь таких случаев накопилось больше чем достаточно. Когда мне исполнилось двенадцать, один человек, работавший в Уильямсберге, переселился сюда с семьей. Он страшно гордился своим рецептом сливового джема. Помню, мама предупредила его, что на местной ярмарке конкуренцию ему составит сам мистер Ланг, а он обычно побеждает.
— Ланг стремится выиграть любой ценой?
— Нет, ему и прежде случалось проигрывать, но редко: все, что он выращивает, обычно выше всяких похвал.
— И что же он?
— Постарайся запомнить: мистер Ланг прекрасно разбирается в людях, вдобавок он наблюдателен. — Она помолчала. — Сказать по правде, он любитель подглядывать и подслушивать. С поличным его пока не поймали, но все мы знаем, что это правда. Если перейдешь ему дорогу, он разболтает твои секреты всем и каждому, и люди узнают даже то, что ты старательно скрывал.
— И как же он отомстил тому сопернику со сливовым джемом?
— Своими глазами я этого не видела, но мне рассказывали, что на следующем собрании в школе Уильямсберга всем присутствующим показали слайды, на которых этот человек целовал жену директора. Одежды на обоих был самый минимум.
Майк невольно хмыкнул.
— Попробую угадать: твоя мать решила подробнее проверить тот самый джем.
— Именно! И обнаружила, что он содержит светлый ром, а это запрещено правилами.
— Уж лучше бы этот Ланг любил подглядывать за хорошенькими девчонками или еще за кем-нибудь, — заметил Майк, подумав, что старик, сующий нос в чужие дела, может знать немало полезного.
— Никогда не слышала, чтобы он шпионил за девчонками. Но насколько мне известно, он не только смотрит, но и слушает. Мама говорит, своей жизни у него нет, вот он и следит за чужой.
— И никто в городе даже не попытался приструнить его?
— Ланги живут здесь со времен основания. Мы просто помним, что шторы надо задергивать поплотнее.
— Окна закрываем, а двери забываем запереть, — подхватил Майк и покачал головой. — Что еще он натворил?
— Однажды какой-то человек решил уговорить Макдауэллов сдать ему в аренду Мерлинс-Фарм. Отец Рэмзи сказал, что согласен, если арендатору удастся выкурить оттуда мистера Ланга.