Но «кальмар» отступил и больше не показывался, впечатлённый действиями объекта размерами в десять раз меньше его, не желавшего повторить участь пропавшей «Камчатки».
– Возвращаемся, – решил капитан, – к ущелью со светящейся опухолью. Эта тварь отгоняла нас именно от него и решила, что справилась с задачей.
– Может, пуганём его «Шквалом»? – с робкой надеждой спросил старпом Баринов.
– Нет! – отрезал Ступин. – Наверху американцы, услышат взрывы – рванутся сюда и забросают нас минами. Их присутствие нужно нам как седло черепахе.
– Для этого нужно перезаписать программу активации генератора, – ответил капитан старлей Малянов. – Но мы попытаемся.
– Система должна быть готова к запуску в любой момент.
– Мы готовы.
– Поехали, парни. Машина – средний.
«Грозный» увеличил скорость до пятнадцати узлов, повернув назад, к ущелью на дне океана, где по всем признакам скрывалась база подводных существ, решившихся на открытое столкновение с боевыми кораблями соседей по планете – людей.
"«Кальмар» перехватил субмарину внезапно, когда до ущелья оставалось не больше километра.
Впереди сгустилось облако мути, операторы отбарабанили доклады: размеры… масса… скорость… глубина, – и Ступин скомандовал:
– БЧ-1, БЧ-2 – «пальцы на курки»! Машина – малый! Глубина семьсот.
«Грозный» опять снизил скорость до пяти узлов, привсплыл, напрягая все свои «мышцы».
«Кальмар» ринулся в атаку – лентой гигантской водоросли со множеством щупалец с рогатой головой шириной не меньше ста метров.
– «Шип»!
Генератор шумового широкополосного радиосигнала выстрелил невидимым мощным пучком, способным нарушить работу электронных систем целого города.
«Кальмар» затормозил, раскинув «хвост» щупалец колоссальной ромашкой, и метнулся в сторону, обходя субмарину изрядным крюком. Не приходилось сомневаться, что электромагнитный удар и на него действует оглушающе.
– Трусоват парнишка, – нервно рассмеялся старпом.
– Стоп машина! Дрон!
Лодка выпустила беспилотник.
Экран связи с аппаратом показал зеленоватую мглу, окутавшую место недавнего сражения «Грозного» со сторожем ущелья. Взвихрённый метаниями «кальмара» ил ещё не полностью осел на дно. Тем не менее управляемый опытной рукой оператора робот вышел над понижавшейся расселиной и вскоре добрался до возвышения со светящимся пузырём сверху.
– Жду указаний, – сказал лейтенант, пилотирующий аппарат.
Ступин помедлил, ещё не представляя, что делать дальше.