Мы все отвлеклись — нужно было попробовать закуски, показать уважение хозяину дома.
Герцог, кажется, заметил по моему лицу, что большая часть блюд была для меня незнакомой. Думал ли он о том, в каких бедных условиях я жила? Я не знала. Но и не стыдилась этого — я всегда довольствовалась простыми лепёшками, овощами и вяленым мясом, не видя особой ценности в роскошной пище.
Яра и Юрл выглядели ещё более потерянными, не зная, как приступить к этим блюдам.
— Попробуйте оленину и трюфели, — почти равнодушно указал герцог на две тарелки.
Я осторожно попробовала, совсем немного. Из-за аллергии я всегда остерегаюсь незнакомой пищи, но мне не хотелось показаться неблагодарной. Единственным исключением стали медовые орехи — слишком уж они были сладкими и вкусными, чтобы я могла отказаться.
Никогда раньше я не пробовала ничего подобного, и, похоже, это было заметно всем.
— Благодарю вас, да благословит ваш дом Первородная, — формально поблагодарила я герцога. — Но я хотела бы вернуться к обсуждению нашего дела. Согласитесь ли вы признать маршрут через Синюю Трясину критически важным для торговли, Ваша Светлость?
После долгой, невероятно нервирующей паузы, которая казалась мне вечностью, Теоден Дрейгорн наконец заговорил:
— Миледи д'Арлейн… Почему вы на самом деле об этом просите? Что произошло?
Не такого вопроса я ожидала.
И, возможно, если бы между нами были более доверительные отношения, я бы ответила, хотя бы полуправду. Но в голове тут же всплыли его слова, сказанные в ночь свадьбы виконта Гримсби:
«Договорной брак и плохие отношения с семьёй — это не конец света. Многие справляются с этим без скандалов и репутационных потерь для рода, частью которого вы теперь являетесь.»
Скорее всего, он снова посчитает мои проблемы с Кайросом незначительными, а может.
— Я уже изложила вам причины, Ваша Светлость. Дорога через Синюю Трясину — это важнейший объект инфраструктуры, от которого зависят сотни торговцев, а в будущем — тысячи.
— Это не настоящая причина. Вы никогда не действуете просто так. Если вы решили добиться признания дороги именно сейчас, значит, на то есть серьёзные основания.