— Не говори так, Аннушка, ты прямо живешь на сцене!
— Вот то-то и оно… А где же настоящая жизнь, настоящие чувства? Нет, нет, я не должна спешить! Я хочу понять, что мне на самом деле важнее. Судьба предоставила мне выбор, и я обязана воспользоваться этим шансом. Я намерена сама решить, как мне жить дальше.
— Иван Иванович не простил бы тебе, что ты так быстро сдалась!
— А я и не сдалась! — улыбнулась Анна. — Не получилось стать актрисой — значит, не суждено. Получится что-то другое.
— Поговори с Владимиром Ивановичем, он поможет, — никак не хотел поверить в искренность ее слов Никита.
— Я не нуждаюсь в его помощи, я справлюсь сама!
— Ты… любишь его? — вдруг тихо спросил Никита, глядя ей прямо в глаза.
— О чем ты? — Анна почувствовала, что краснеет. — Нет, нет! Нет!
— Тогда почему ты отказываешься?
— Потому что я не хочу ни от кого зависеть.
— Так ты решила уйти?
— Думаю, да. Я сниму комнату, устроюсь гувернанткой или буду давать уроки пения.
— Аня!
— Я прошу тебя, Никита, оставь меня сейчас. Я хочу собраться с мыслями. Ты хороший друг, и я тебе благодарна за сочувствие и поддержку, но, пожалуйста, позволь мне самой рассудить свою дальнейшую жизнь.
Анна поняла, что Никита обиделся, но у нее более не было сил убеждать и уговаривать его не мешать ей обдумывать, вероятно, самое важное в ее судьбе решение. Никто не мог понять ее лучше ее самой, а она сама себя не понимала. Как будто дорога привела Анну к былинному камню, за которым любой путь ведет в никуда или черт куда знает.
Когда Никита, понурившись, ушел, Анна еще раз пересмотрела свои театральные наряды и вдруг поняла, что не испытывает к ним никакого пиетета и прежнего трепета. Она решительно вышла из гостиной и поднялась в свою комнату.
На улице кружила легкая метель, и вскоре Анна поняла, что ресницы обледенели и слиплись. Она остановилась, чтобы протереть глаза, и тотчас услышала над собой испуганный окрик и увидела вздернутую натянутыми поводьями лошадиную морду.