Ну, и легкие крейсера «Ливерпуль» и «Бирмингем» – не путать с американским «однофамильцем», потопленным у африканских берегов! А в общем, с ним схожие: десять тысяч тонн водоизмещения и дюжина шестидюймовок.
И всего два эсминца, «Пенн» и «Петард», но совсем новые, год как с верфи.
Эскадра? Сразу после выхода, корпус «Фьюриеза» стал трещать на встречной пятибалльной волне, авианосцу пришлось снизить ход до пятнадцати узлов. Эсминцам также было тяжело держать скорость, малые корабли гораздо более зависят от состояния моря, они остались с авианосцем, как и крейсер «Бирмингем», а «Ринаун» с «Ливерпулем» умчались вперед.
И «Ринаун» нашел немцев вечером того же дня. «Гнейзенау» и «Зейдлиц» шли строем кильватера, линкор головным, курс 180, скорость 20 узлов. «Ринаун» повернул и пошел параллельным курсом, чуть обгоняя немцев – давая понять, что уйти на восток к своим базам им не удастся, он на пути. Но всё же проявляя разумную осторожность, пока не вступая в бой – хотя номинально он и «Гнейзенау» были равны по огневой мощи, пушки немцев были новее, мощнее, да и броня у англичанина явно уступала.
И тут радар «Ливерпуля» выдал еще три засечки. Дистанция восемнадцать миль, с юго-востока, по пеленгу 135…
Десятью днями ранее.
Германия, военно-морская база Киль
Описание подготовки корабля класса линкор или крейсер к дальнему походу вызовет ужас у любителей экзотических робинзонад – потому что один лишь перечень всех принимаемых на борт предметов займет половину книги.