Именно они вышли из Скапа-Флоу на перехват немецкой эскадры, в сопровождении крейсеров «Норфолк», «Девоншир», «Кент», «Кумберленд», «Шеффилд», «Глазго» и дивизиона эсминцев. Одновременно в воздух поднялись торпедоносцы Берегового Командования – надо было сбить немцам ход, чтобы «большие хорошие парни» могли их догнать. Но, как оказалось, эти джерри сумели не только отремонтировать, но и модернизировать свои корабли, существенно усилив на них зенитную батарею и поставив новые приборы управления огнем: три «бофайтера» были сбиты, все сброшенные торпеды прошли мимо цели.
Затем настала ночь, и испортилась погода, с запада надвинулся циклон. Британская эскадра продолжила преследование вслепую, курс 280, сходящийся с немецким – без сомнения, что очень скоро догонит противника, ведь джерри не могут держать такой ход всё время, иначе им просто не хватит топлива, чтобы дойти до середины Атлантики и назад. Они спешили миновать опасное место у Скапа-Флоу, но теперь, несомненно, снизили скорость до экономичной – куда им спешить, добыча идет навстречу, а до своих баз будет ближе – вот только «Куин Мэри», получив предупреждение, изменила курс и спешит сейчас укрыться в Галифаксе, а к востоку совсем не спасение, а мстители за тот раз, так что теперь эти проклятые гунны ответят за всё!
Британцы не знали, что целью немцев была совсем не «Куин Мэри» (о выходе которой на «Гнейзенау» и не было известно).
Сразу после отражения налета, немецкая эскадра изменила курс, повернув к югу, и, не снижая скорости, успела проскочить буквально под носом у англичан – много позже, сличая штурманские прокладки на карте, пришли к выводу, что расстояние составило меньше пятидесяти миль – на немецких кораблях уже принимали сигналы британских радаров, но дистанция была еще слишком велика, чтобы это излучение, отразившись от немецкой стали, вернулось на антенны англичан с достаточной силой.
И британцы мчались в океан – а немцы удалялись от них, по широкой дуге огибая Ирландию с запада. Так продолжалось всю ночь и утро; лишь после полудня четвертого октября «Гнейзенау» и «Зейдлиц» были снова обнаружены и опознаны авиаразведкой.
Немцы находились на широте Дублина и меридиане Рейкъявика – 54 северной, 20 западной. И портилась погода, с запада на Ирландию надвигался циклон, причем немцы оказывались ближе к его южному краю, а их преследователи – к северному, больше шестисот миль на северо-запад, и, догоняя, увязли бы в шторме, потеряв скорость.
Авиация делала что могла.
