Возможно, это возвращается кто-то из эсминцев? И лишь утром третьего октября, при визуальном осмотре с самолета-разведчика, были опознаны «Гнейзенау» и «Зейдлиц», идущие на запад-юго-запад, курс 260, между Британией и Фарерскими островами, со скоростью почти тридцать узлов. Это произвело впечатление разорвавшейся бомбы.
Ведь британская разведка знает всё! Перехват и расшифровка радиосообщений и агентурные данные однозначно свидетельствовали, что немецкие корабли, еще малобоеспособные («Гнейзенау» только что вышел из капитального ремонта, «Зейдлиц» вообще был совсем новым кораблем), направлены на усиление Арктического флота – казалось логичным, что немцы наконец решили обратить внимание на грузопоток из США в Россию (по крайней мере, многие чины в Адмиралтействе очень хотели бы в это поверить).
Известно было, что в Нарвике эти корабли ждали, была также информация, что на «Зейдлице» вышел из строя один из котлов, отчего крейсер не может дать больше двадцати четырех узлов – и вдруг такое! Немцы рискнули отправить в рейд два ограниченно боеспособных корабля? Через район, постоянно контролируемый британским флотом?
Должна быть очень серьезная причина, чтобы так поступить.
Когда на карте проложили курс немецкой эскадры, стало всё очевидно. Потому что линия пересеклась с маршрутом «Куин Мэри», только вышедшей из Нью-Йорка. Немцы решили повторить злодейство Тиле? Еще пятнадцать тысяч мертвецов, гибель последней «королевы» – под угрозой срыва оказывался весь план перевозки в Британию американской экспедиционной армии – да, такая игра стоила свеч, даже если в конце ее немецкие корабли погибнут: разменять не самую сильную эскадру на отсроченную угрозу вторжения англо-американцев на Европейский континент!"
"У немцев точно есть шпионы в штабе морских перевозок – так узнать расписание «королев», что в тот, что в этот раз! И рассчитать, что именно сейчас у них есть отличные шансы не только убить «королеву», но и вернуться в фатерланд.
Ведь еще две недели назад, после боя у Сокотры, в Индийский океан ушла сильная эскадра, в которую входили новые линкоры «Энсон» и «Хоув» и авианосец «Индофатигейбл», второй авианосец, «Викториез», уже находился в Кейптауне – Империя отчаянно цеплялась за свои восточные владения, надеясь сохранить последние крохи, опираясь на которые можно после вернуть утраченное. Из новых кораблей в метрополии оставались лишь линкор «Кинг Эдвард» и авианосец «Илластрез».
