Не могу. Опозоренный Мехмед меня тогда сам прикончит. Возможно, даже прямо сейчас.
— Тогда дело за малым. Испытуемый должен отказаться от попытки в пользу безымянного.
— Это законом позволено, — кивнул лорд в зелёном, уже вызвавшийся чуть ранее блюсти церемониал. — Отказаться в чью-то пользу возможно. В чью именно не уточняется.
Глупый Хо! Он, когда законы придумывал, не мог что ли учесть этой мелочи?
— Мой сын, — выделил голосом эти два слова Верхан, — с удовольствием уступит свою очередь юному таланту. Так ведь, сын?
Тихо стоявший всё это время у подножия лестницы испытуемый из Дома Эль-Фатх торопливо прижал руку к груди и кивнул.
Вот я точно не рад. Но выбора у меня нет, и потому на лицо напускаю улыбку довольства. Играть я умею. Пусть видят, что я не боюсь. Умирать, так достойно.
— Хорошо. Спор сейчас разрешится. Единственное… — на мгновение замялся Мехмед.
— А оружие ему не отдать? — процедил сквозь зубы Верхан.
— Оружие у него есть своё. Неужели откажите?
— Пусть забирает. Плевать!
— Тогда всё. Можем начинать. Птицу свою вскроешь сам.
Мехмед нашёл меня взглядом.
— Подойди, Смертик.
— Черви!
Раздавшийся крик мгновенно заставляет всех повернуться к болоту.
Ох, ёженьки… Дождались! Из лопнувшей здоровенными пузырями земли наружу выныривают сразу три безголовых змеи, заканчивающиеся зубастыми воронками-пастями. Толщина — два обхвата, длина — неизвестна. Одна тут же хватает кого-то из наших — отсюда не видно кого — две других вцепляются в журавлиную тушу.
— Моя добыча! — ревёт Верхан и швыряет ледяное копьё.
Поздно. Труп птицы с бульканьем скрывается в жиже.
— На берег! — доносится до нас приказ Матвея.
Верхан вне себя от злости. Лицо перекошено. Взгляд рогатого лорда находит меня.
— В нору! И, чтобы сдох там!
— Я постараюсь, господин, — низко кланяюсь я.
И, разогнувшись обратно, добавляю с улыбкой:
— Не сдохнуть.
Глава шестнадцатая
Выжить
Поднимаясь по лестнице, я в который уже раз за сегодня попробовал призвать Ло. Это действо давно уже стало привычкой.