Во-первых, это явно приказ императора, который не оспаривается. Во-вторых: ситуация однозначно непростая и поводов для волнения предостаточно.
Тем не менее, мы могли лишь подчиниться.
Гидеон Домаанский первым приблизился к сидящему Колле и приветствовал его по всем правилам дворцового этикета.
К слову, подобное приветствие – то ещё унижение, ведь наследный принц и не думал вставать, чтобы показать миролюбивое отношение к империи Тирид.
— … Представляю вам финалисток императорского отбора: леди Бьякко, леди Бронри и леди Вайне, - стоящий рядом слуга почтительно пропустил нас вперёд, для приветствия.
Вблизи Януш Колле создавал ещё более угнетающее впечатление. Темноволосый, черноглазый, загорелый, с небольшой щетиной. Думаю, ему не больше двадцати пяти лет на вид. Не слишком высокий, но очень крепкий и коренастый мужчина.
И взгляд такой… Колкий и недружелюбный.
Мы поприветствовали его, но он хранил молчание и не думая отпускать участниц обратно.
— В империи Тирид много красивых женщин, - наконец, медленно и веско произнёс Януш, обращаясь к Гидеону, - вам повезло.
В это фразе сквозило так много неприкрытой желчи, что становилось трудно дышать.
«Он хочет отомстить. Он очень сильно зол» - вспыхнули мысли в моём сознании.
Но я старалась вежливо улыбаться, словно не замечаю всей этой атмосферы. А вот Мирта аж побледнела от страха… Бедная овечка.
— Благодарю, Ваше Высочество, - сдержанно ответил Гидеон, проигнорировав неприятный намёк.
— Я тоже собираюсь жениться, чтобы стать королём, - холодно продолжил Колле, будто бы просто рассуждая вслух.
Однако, слушать его речь становилось всё более напряженно.
— Радостная весть, - сосредоточенно кивнул Гидеон, - уже определились с выбором?
Будто бы просто… Невинная светская беседа. Почему так много холода и стали в их словах?
— Да, - усмехнулся Януш Колле, - так уж вышло, что император, Свет Всея Тирида, разрешил мне выбрать любую женщину на этом балу для женитьбы.
Неприятный холодок прошёлся по моей спине. Джана тоже выпрямилась и упрямо подняла подбородок. Мирта, кажется, близка к обмороку.
В этот момент, один из слуг, сопровождавших кронпринца, склонился и что-то зашептал тому на ухо. Колле слегка поморщился и негромко бросил в ответ:
— Нет, я уверен в этом.
В ту секунду все мы знали, что сейчас произойдет нечто непоправимое. Гидеон нахмурился, явно собираясь высказаться, но было поздно.