— Крайне неуважительно с моей стороны просить третьего принца уступить одну из девушек отбора, - медленно проговорил Януш Колле, - однако же: я пользуюсь правом, данным мне императором и прошу заключить помолвку с леди Эвелин Бьякко.
Моё лицо заледенело изнутри. Кажется, весь зал потонул в тишине, или, быть может, это звон в моих ушах мешает слышать?
Пальцы до боли вцепились в веер, а кровь отхлынула от лица. Я в отчаянии посмотрела в глаза Гидеону, который обернулся, пребывая в таком же сильном шоке.
Нет. Нет-нет, я… Я не хочу.
Почему я?
— Я многое слышал об отборе, третий принц, - усмехнулся Колле, наслаждаясь звенящей тишиной, - ваши симпатии явно перешли к леди Бьякко. Что ж: тем лучше для меня. Жаль… Я не могу убить вашего старшего брата. Но, зато: могу сделать то самое, что сделали когда-то со мной. Отнять любимую женщину.
Посланник от императора поклонился Янушу и кивнул, провозгласив:
— Леди Бьякко может официально покинуть отбор.
Они даже не спрашивают: хочу ли я этого? А впрочем… Понимаю. Император решил откупиться.
Отдать меня за проступок Ирвинга. Позволить уязвить третьего нелюбимого сына перед всеми.
Сделать так, чтобы месть свершилась, ради политического мира с Аттией. Это так… Умно и подло.
Почему я, а не Мирта Вайне? За что?
Мир вокруг завращался бешеным калейдоскопом из оборванных осколков жизни.
Платье, всё же… Слишком тугое.
Глава 20. Осколки
Когда я очнулась, все происходящее показалось лишь дурным сном. Я находилась в своём родном поместье, лежала на большой кровати под пышным персиковым балдахином.
Всё вокруг внушало спокойствие, однако…
В это слабо верилось.
Я резко поднялась с кровати, ступая босыми ногами по ковру.
— Вейн? – должно быть, мой голос прозвучал особенно беспомощно, однако, верная служанка тут же появилась в дверях.
Глаза Вейн были опухшими от слёз.
В тот момент я с холодным спокойствием осознала: мне вовсе не приснился плохой сон. Всё происходит на самом деле."
"— Госпожа… - тихо пробормотала девушка, безнадёжно опустив взгляд в пол.
— Это правда? – спросила я с печальной усмешкой. – Януш Колле сделал мне предложение?
— Да, госпожа, - чуть слышно признала Вейн.
Мне хотелось рассмеяться.