Ты бы слышал, что тут творилось! Бабы ревели в голос, будто у них родня скончалась, мужики сразу твоего крепкого захотели — а оно-то все уже давно закончилось.
— Кстати да. Ника, тащи кувшины! Сейчас пополню немного запасы…
В таверне я провел весь остаток дня и вечер. Разговаривали, строили планы. Я набодяжил столько выпивки, что руки уже с трудом поднимались.
А когда стемнело, решил, что пора возвращаться в святилище. Нужно было еще раз обговорить с Нергалом условия, которые мы собирались выдвинуть Оракулу. Хотя, как мне показалось из недавнего разговора, он уже смирился с моей привязанностью к друзьям и неизбежностью ультиматума.
Попрощавшись со всеми, я вышел на крыльцо. Полной грудью вдохнул свежий, тронутый легким морозцем воздух. С ясного неба светили огромные холодные звезды.
Интересно, это природа сама создала сегодня такой славный день, или все-таки Деметра наколдовала по знакомству?
И тут совсем поблизости раздался хорошо знакомый насмешливый голос.
— Наконец-то! Я уж думал, что не дождусь тебя!
Я вздрогнул.
Все еще не веря своим ушам, медленно повернулся на звук…
Кир!
Он стоял с той стороны нашей калитки, расслабленно прислонившись к ограде плечом.
— Ты?.. — только и смог я проговорить, лихорадочно соображая, что делать.
Нормально продолжать разговор, как ни в чем не бывало? Или сразу сигануть на ту сторону, повалить в снег и связать по рукам и ногам?..
— Ну что, ты в цепи меня закуешь? — с издевкой в голосе проговорил Кир, демонстрируя пустые руки. — Или все-таки на слово поверишь?
Все еще не веря в происходящее, и не сводя с него цепкого взгляда, я прошел через двор, ускоряя шаг.
Кир дожидался меня все в той же позе — с приподнятыми руками и усмешкой на лице.
— На слово поверю?.. В смысле? — переспросил я.
— Не строй из себя идиота. Ты хотел получить меня у Оракула в обмен на остальных? Так получи и распишись. Твое требование удовлетворено.
Я только руками развел.
— Так мы вроде даже заявить его не успели, — озадаченно проговорил я.
— Оракул слышал. Этого достаточно. Так мне можно руки опустить? А то я сейчас дернусь не дай бог, и ты меня с перепугу в момент на дороге выстелешь. А мне как-то не хочется этими штанами по корке льда шаркать — новые, только два дня назад купил у самого мастера Горана! Слышал о таком?
Я смотрел на Кира, тупо моргал и пытался сообразить, что вообще сейчас происходит.
То есть он. Добровольно. Явился сюда. Чтобы со мной отправиться в столицу, где его ждет казнь.