В ворота мы въехали эпично — я, весь розовый от недавних ожогов, дырявых сапогах и в кожаных недотруселях с ремнем, будто только что сбежал из гачимучи, и Янус на жеребце, который, по всей видимости, очень стеснялся справлять нужду вне дома и очень обрадовался, наконец-то почуяв родные пенаты.
Под нами зажурчал Ниагарский водопад, а тем временем с парадного крыльца на нас смотрели Майя, инструкторы младших учеников в полном составе — и еще целая делегация рыцарей в цветных плащах, среди которых особенно выделялся седой пузатый дядька в белоснежном камзоле и с золотой лентой через плечо.
Ян тихонько присвистнул.
— А вот и королевская проверка пожаловала, — негромко проговорил он. — Очень вовремя. Прямо идеально.
Без малейшего смущения он соскочил с коня прямо в образовавшуюся лужу, сунул мне поводья и быстро шепнул:
— Скажи Леандру, чтоб спрятал Нику! Если ее найдут, жопа будет.
И, развернувшись к делегации, гостеприимно распахнул руки.
— Смотритель Каллистрат! — громко и празднично воскликнул он. — И снова вы? Подумать только!
— Я тоже рад вас видеть, магистр Янус, — подал голос старик с золотой лентой, демонстративно прикладывая к лицу белоснежный платок. — А то мы уж и не чаяли!
— Так должность у меня нештабная, смотритель! Не только за бумагой, а и за людьми приглядывать приходится.
— Гляжу вон, некоторых аж до дыр заглядели! — со смехом отозвался старик, глядя в мою сторону.
Его свита довольно зазубоскалила над остроумным замечанием начальника, как стая гиен.
И вдруг из-за спины одного из понаехавших рыцарей выглянуло очень знакомое мне лицо.
Ленка?
А я тут в образе мастера джима?..
Она протолкнулась немного вперед, демонстрируя мне свое облегающее черное платье с глубоким вырезом, алую накидку на плечах с бриллиантовой брошью на плече.
У меня аж скулы свело.
Вот с-сука…
Что вообще она здесь делает? И какое отношение имеет Ленка к королевской проверке?
Она с усмешкой поправила несуществующую прядь на виске, сверкнув перстнями на белой руке — вот, мол, видал? Выкуси, голодранец позорный.