— Я тебя благословляю!
Приподнявшись на цыпочки, она по-хозяйски притянула меня к себе за шею и поцеловала в лоб.
— Опять она за свое, — проворчал Янус. — Отстань уже от парня со своим благословениями!
— В этот раз все будет лучше! — подмигнула мне Фортуна.
Когда она отошла в сторону, из-за ее спины показалось суровое лицо Демки.
— Ну, это… Пошли? — улыбнулся я как можно ласковей и беззаботней. — А то ведь ехать надо…
Город мы покидали в спешке. Груженые секретными бумагами, деньгами и вооруженные до зубов по высшему разряду, мы отправились прямо через лес, чтобы успеть до темна добраться до местечка под названием Холмогоры, где нас ждали свежие лошади.
Вместе со мной в итоге поехали Рыжий, Демка, Эрик и Лёха, которого я опять прицепил на пояс. Нику я всеми силами пытался оставить дома, но она так отчаянно сопротивлялась, что в конечном итоге я сломался и уступил.
Наши кони гулко стучали копытами по тропе, а мы, прильнув к их шеям и придерживая шляпы, ловко уворачивались от длинных веток и лишь время от времени переговаривались друг с другом, сосредоточенные на дороге.
А потом до моего слуха донесся приглушенный стон на фоне мелодичного, баюкающего женского голоса.
Я ослабил хватку и чуть натянул поводья, заставляя коня замедлиться.
— Слышите?..
Все остальные тоже притормозили и прислушались.
— Это там, — уверенно сказала Ника, указав направление прямо через заросли малины и бузины.
— А надо? — спросил Рыжий. — Вообще-то у нас дело срочное.
— Пять минут погоды не сделают, а у меня того! Благословение Фортуны. Вдруг сейчас мимо проеду и свою удачу упущу? — сказал я. Но, памятуя все варианты проявлений этого самого благословения, на всякий случай перекрестился и поломился прямо через кусты, пока не оказался на небольшой зеленой проплешине между двумя раскидистыми старыми дубами.
— Скоро все будет хорошо, — радостно уверяла паучиха свой будущий ужин. — Ты, главное не сопротивляйся.