И вот, стало быть, Бох невиданные трубы вез в татарский Сарай.
Очень это показалось Яшке удивительно. Такой большой человек, а из-за четырех железных чушек потащился на край света.
Где-то в рязанской уже земле, ехали они вдоль Дона, а на той стороне было широкое поле, над которым летало множество голенастых серых птиц с длинным клювом. Бох был в хорошем расположении, и Шельма насмелился спросить: зачем-де везешь пушки Мамаю, майнхер? Сам знаешь, я не дурак и твою тайну давно исчислил.
Бох не удивился."
"– Мои бомбасты помогут канцлеру фон Мамаю взять верх над королем Тохтермишем.
– Кулики. Они по болотам и речным берегам живут, – ответил Яшка городскому человеку. Сам подумал: как это бомбасты помогут одному татарскому владыке одолеть другого? У них каждого по несколько туменов войска – силища, а тут какие-то четыре дуры.
– А почему везем тайно? Зачем Москву объезжаем?
– Неужто не понятно? У московского эрцгерцога Димитра в Новгороде всюду глаза и уши.
По-немецки это значило «Поле куликов». Дались ему кулики эти.
– Ну, теперь сторожиться нечего, – успокоил хозяина Шельма. – Московским здесь взяться неоткуда. Ордынская степь близко. К завтрему докатим.
Чудо о волшебной змее
Докатить-то докатили – как обещал Яшка, назавтра утром. Переправились через полувысохшую от жары безымянную речку, за которой кончалась Рязань и начиналась Орда, да и встали.
Похоже, это и вправду была засада. Конные ехали прямо на маленький караван.
Кнехты закудахтали, сбились в кучу вокруг кутармы, выставили самострелы, закрылись щитами. Встревожился и Шельма. Всадники были нехорошие. Над ними сверкали наконечники копий, а это оружие татары берут, только когда едут воевать или сопровождают важную персону.
– Поскачу вперед, договорюсь, – сказал Яшка купцу. – Начнут пускать стрелы – поздно будет.
Бох смотрел вперед, прикрыв глаза ладонью.
– Что это там у них, на палке?
Прищурился и Шельма. Поразился.
– Это не палка, а бунчук. С тремя хвостами.