Должен ли я напоминать тебе, что положение единственной наследницы своего отца и моей племянницы делает тебя самой желанной невестой в свете с момента твоего дебюта?
– К сожалению, все джентльмены интересуются мной исключительно из-за моего приданого, – со вздохом сказала девушка.
– Ошибаешься, дорогая. Ты очень привлекательная и умная. И даже более образованная, чем следовало бы. К тому же у тебя прекрасное приданое. Так почему бы тебя не любить?.."
"– Против этого мне нечего возразить, ваша светлость, – ответила Кэтрин с улыбкой.
– И не надо. – Дядя тоже улыбнулся.
– Но если муж не будет любить меня, то пусть хотя бы будет сильным, красивым и верным. И я хочу, чтобы он любил детей.
– Боже милостивый! – воскликнул лорд Куиллсбери. – Ты слишком многого хочешь, дорогая. Таких мужчин не существует. А если где-то и есть такой, его я никогда не встречал. И ты, судя по всему, тоже. Однако же… Стоит тебе каким-то образом отыскать такой удивительный образец мужественности – и тогда, уж поверь, дорогая, я немедленно объявлю его твоим будущим мужем и смогу считать, что выполнил свой долг перед твоим отцом.
– Нет, еще не нашла, – со вздохом ответила девушка. «Хотя граф Грейхок вполне мог бы подойти», – добавила она мысленно.
И действительно, граф был сильным и красивым. А если он был так расстроен, что сокрушил все в своем доме, когда его жена умерла, то, конечно же, он был верным и очень любил ее.
– Понятно, – кивнул дядя. – Я знаю, что ты ужасно привередлива, как тот избалованный Чеширский Кот, который ест с герцогского стола.
Кэтрин знала, что дядя Куиллсбери не будет считать свой долг перед ее отцом выполненным, пока она не выйдет замуж. С того дня, как она была представлена королеве, у герцога на уме была только одна цель – найти ей подходящую пару.
А дядя с каждым днем и впрямь становился все старше. Оба дядюшки с каждым годом старели… Но Кэтрин почему-то казалось, что герцог совершенно не думал о том, будет ли она счастлива в браке – лишь бы вышла замуж должным образом.