– Дядя, вы знаете, что я уже обещала сделать выбор в этом сезоне, и поверьте, я вас не подведу, – сказала Кэтрин. Она действительно решила пересмотреть свое отношение к некоторым джентльменам, проявлявшим к ней интерес в прошлом, но до сих пор так и не приняла окончательное решение. Заставив себя улыбнуться, девушка добавила: – Я обязательно буду помолвлена к концу сезона.
– Это все, о чем я прошу, – сказал дядя Куиллсбери. И, развернувшись, вышел из комнаты. Дядюшка Уиллард, не произносивший ни слова во время этого разговора и, скорее всего, почти ничего не услышавший, тотчас последовал за братом.
А Кэтрин вдруг почувствовала себя ужасно несчастной. Ей очень не хотелось разочаровывать герцога. И она ничего не имела против замужества. Да, разумеется, она хотела выйти замуж – особенно теперь, когда узнала, какое удовольствие доставляют поцелуи. И она надеялась, что и женатые пары много и часто целуются.
– Я тоже, пожалуй, пойду, – сказала тетя. – Оставляю тебя с твоими мыслями наедине.
– Большое спасибо, что принесли мне завтрак, тетя. Не хочу показаться неблагодарной. Я очень вам признательна за вашу доброту.
– Знаю, дорогая. Мне не хотелось бы, чтобы у юной леди была лишь одна цель в жизни – найти себе мужа. Иногда мне кажется, что смысл жизни вовсе не в этом. Но так уж повелось… и с этим ничего не поделаешь. Когда-то я говорила герцогу примерно то же, что и ты. Это было много лет назад, когда он устраивал мой брак.
– А вы любили своего мужа?
– Конечно нет. Но я уважала его, и он в ответ был очень добр ко мне.
– Любовь для вас не имела значения, потому что с вами неизменно была любовь ваших детей? – спросила Кэтрин, надеясь, что тетушка подтвердит ее догадку.
– Да, всегда. Это действительно имеет большое значение. Жизнь может оказаться очень долгой. Поэтому, дорогая, когда делаешь выбор, выбирай мудро. – Тетушка улыбнулась и покинула комнату.
«Выбирай мудро». Но ведь именно это она и пыталась делать.
Застонав от осознания собственной беспомощности, Кэтрин взяла чашку с давно остывшим шоколадом и отпила глоточек. Она уже была бы замужем, если бы хоть кто-то из джентльменов взволновал ее так, как граф Грейхок. Никогда ни с кем не целуясь, она представления не имела, что упускала. Но ведь ей никогда и не хотелось, чтобы кто-то из других джентльменов поцеловал ее.