Вытирая руки платком, Раутос Хиванар вошел и встал за своим креслом во главе стола. Положив платок, он разглядывал обращенные к нему лица – и на многих отметил выражение напряженного страха и тревоги.
– Приветствую, друзья. На повестке два вопроса. Сначала обратимся к тому, что наверняка занимает сейчас всех. Налицо кризис: нехватка твердой монеты, серебра, золота, ограненных камней и даже медных слитков очень остра. Кто-то активно подрывает экономику империи…
– Мы знали, что к этому идет, – прервал Устер Таран.
– Хорошо, тогда представьте мне список претензий.
Морщинистое лицо Устера налилось кровью:
– Список? Претензий? Странник нас подери, Раутос, вы даже не направили Патриотистов по следу этого безумца! Или безумцев? А не попытка ли это извне – от приграничных королевств – дестабилизировать нас перед вторжением? Новости о Болкандском заговоре должны были…
– Погодите.
– Так почему мы не схватили скотину? – резко спросил Друз Тенникт.
– Следы очень тщательно заметаются, добрый Друз, – ответил Раутос. – Против нас играет гений.
Фыркнул сидящий на дальнем конце стола Хорул Риннесикт.
– Почему бы не начеканить еще монет, чтобы облегчить ситуацию?
– Можно, – ответил Раутос, – хотя и не так просто. Добыча шахт империи ограниченна. А помимо этого, спросите себя: что бы я сделал на месте саботажника при внезапном выпуске новых монет? Если бы вы желали хаоса в экономике, как бы вы поступили?
– Выбросил бы свой запас, – прорычал Барракта Илк, – и вызвал бы безудержную инфляцию.
Раутос Хиванар кивнул:
– Я уверен, что наш вредитель не сможет долго прятаться. Ему – или ей – придется раскрыться. Нужно только ждать, какое предприятие рухнет первым – именно там обнаружится его – или ее – след.
– И тогда, – сказал Барракта, – в него вцепятся Патриотисты.
– И тут мы переходим ко второму вопросу. Как я понимаю, есть новости из Дрена.