Час воздаяния

Что такое «Плеть-32М», от одного вида которой приходят в панический ужас эскадры Чужих, сегодня знает каждый ребенок. Вполне может быть, что его дочери, когда подрастут, пожелают получить гражданство и действительно пойдут в армию. И возможно даже, они попадут служить на одну из космических крепостей, которые строил их отец…

Яркая вспышка взрыва, сверкнувшая в далекой космической темноте, прервала его мысли. Зазвучал сигнал тревоги, и система оповещения вспыхнула кроваво-красными пиктограммами индикаторов.

— Внимание! — зазвучал голос бортового искусственного интеллекта. — Обнаружены корабли противника! Дистанция двести тридцать семь тысяч километров! Рекомендую немедленную эвакуацию! Повторяю…"

"— Руководитель Мийлл! — система связи понизила громкость предупреждения и вывела входящий вызов на передний план. — Вы меня слышите? — голос секторального диспетчера с трудом пробивался через шипение помех. — Срочно возвращайтесь на комплекс! На нас напали! Немедленно направляйтесь в док! Вы находитесь ближе всех к агрессорам!

Мийлл, не теряя времени, направил катер к Строительно-Монтажному Комплексу, на ходу отдавая команды сборочным механизмам.

Необходимо укрыть их внутри недостроенной крепости, если строительное оборудование погибнет, сроки монтажа затянутся! Мимо него серебристыми росчерками пронеслось несколько эскадрилий Патруля, спешащих преградить врагам путь в систему. Эфир шипел и трещал, понять что-либо не получалось, лишь на подернутых рябью экранах радаров сотни крохотных точек, окружавших стройку, торопливо плыли к громаде Комплекса: строители спешили укрыться от опасности. В чернильной дали вновь засверкали вспышки, и Руководитель подал на слабенькие двигатели Координационного катера максимальную нагрузку. Автопилот совершит посадку чисто, но потратит на полет слишком много времени, лучше вести вручную, так хоть и опаснее, но спокойнее!

Машина развила слишком большое ускорение на малом участке пути, и ему пришлось перегрузить реверсивные контуры двигателей, чтобы не проскочить мимо Комплекса.

Искусственный Интеллект чем-то звякнул, обиженно сообщая о выходе из строя одного из них, но в целом посадка прошла успешно. Едва катер оказался в доке, к нему устремились ремонтные модули и потащили поврежденную машину в ангар.

— Мийлл! — Человек тридцать коллег, добравшихся до Комплекса раньше него, встречали своих товарищей у выхода с медицинской гравиплатформой.