Час воздаяния

Многочисленные трупы со следами плазменных ударов на изодранной броне боевых скафандров, застывшие в посмертных позах, делали картину ещё более удручающей. Ни одного живого существа навстречу по-прежнему не попадалось, и Младший Менедж-офицер каждую секунду ожидал увидеть, как крепость начинает сминаться, словно бумажная, под действием механизма самоликвидации.

— Люки в ангар закрыты, но дальше по тоннелю есть крупная дыра в переборке! — вернувшемуся из разведки десантнику пришлось соприкоснуться с офицером гермошлемами, чтобы сделать доклад напрямую, словами.

Радиосвязь всё ещё не работала, в эфире монотонно потрескивали помехи. — Люди высаживались как раз там! Транспортеры свободно пройдут через отверстие!

— Десантные Корабли Людей всё ещё в ангаре? — вздрогнул офицер. — Рядовой, ты уверен, что они не заметили тебя? Мы можем попасть в засаду!

— Нет, господин начальник! — прокричал десантник. — Там пусто! Их «Вампиры» пробили обшивку, высадили спецназ и ушли! Фактически у ангара нет внешней стены, всё разворочено!"

"Через десять минут, когда сталкивающиеся с грудами невесомых обломков платформы всё-таки удалось завести в ангар, Младший Менедж-офицер смог убедиться в правоте своего дозорного.

Опасаться засады не стоило: от ангара осталось только название и несколько посадочных площадок. Всё остальное превратилось в непроходимые джунгли из спекшегося в единое месиво композитного материала станции, торчащего обломками прямо в открытый космос. Бронеобшивки, в несколько слоёв закрывавшей внешний борт крепости и стену ангара, не существовало. Как не существовало и самих стены и борта. На их месте зияла исполинская дыра в бескрайнюю черноту космоса, густо усеянную тысячами светящихся точек, — счастливчики, сумевшие заполучить себе аварийные капсулы, разлетались прочь от обреченной крепости. Похоже, не он один был уверен в её скорой гибели. Человеческий спецназ хорошо известен своими привычками…

— Все к тому боту! — офицер ткнул здоровой рукой в сторону десантного корабля, чудом уцелевшего на боковой посадочной площадке.

 — Он не поврежден! Разрезайте входной люк!

Но тратить время на проникновение в бот не пришлось. Едва солдаты подбежали к люку, он распахнулся сам и выпустил десантную аппарель. Пока подчиненные загоняли в транспортный трюм транспортеры с ранеными, Младший Менедж-офицер приказал затащить себя в пилотскую кабину. Обнаружившийся там пилот был едва жив от страха.