Тяжёлые корабли Людей выходили из-под прикрытия «Оберегов», наносили удары Серебряными Слезами и вновь уходили под защиту, сменяя друг друга. За полем всепожирающего антивещества молниеносно приходили эскадрильи перехватчиков, испепеляя всех, до кого успевали дотянуться между потоками Слез, прятались за линкорами на время залпа и вновь возвращались в бесконечную карусель смерти. Но с каждой минутой численность Боевого Флота таяла под всевозрастающей плотностью вражеского огня.
— Тринадцатый, я — «Импульс-2»! — Алекс оторвался от тактического анализатора и обернулся к экрану системы связи.
"— Внимание флоту! — Командующий быстро оглядел охваченные сражением позиции Имперских сил на подступах к «Свободе-1». — Всем уйти за «Обереги»! Повторяю! Отходим за «Обереги»!
Но полторы сотни «Оберегов», связанные в единую сеть взаимной энергетической поддержки щитов, не смогли удержать сосредоточенного залпа миллионов вражеских орудийных систем.
— Щиты на пяти процентах! — Алиса отчаянно маневрировала, безуспешно пытаясь выйти из опасной зоны. — «Зеленая Кожа» вышла из строя! Силовая установка теряет мощность! Первый и третий основные контуры двигателя повреждены! Связь не работает на прием! Не могу отойти в безопасное место! Весь сектор под огнем! Все, кто прикрывал нас щитами, уничтожены!
Экраны комплекса биомониторинга пылали пиктограммами гибели кораблей, сообщая о потере почти всех «Оберегов» и перехватчиков.
— Уходим к Дэе! — Тринадцатый вышел в эфир на командной частоте, но несколько секунд не мог расслышать ничего, кроме рваного грохота помех.