День стоял прекрасный и солнечный, словно сами небеса одобряли предстоящий брак.
Пришел даже напыщенный Гамильтон Бергер с огромным букетом роз. Увидев адвоката он сердечно обнял его, как родного сына и сказал со слезами на глазах:
– Мне очень жаль, Мейсон, что вы решили оставить адвокатскую практику. Нам так будет не хватать ваших речей. Я буду изредка посещать ваши лекции в Университете.
Пришли клерки суда, судебные приставы и судьи, которые смогли выкроить время в жестком расписании. Пришли многочисленные бывшие клиенты Мейсона, пришли коллеги-адвокаты.
Пришел мистер Реймс с вдовушкой из Сакраменто. Неподалеку стоял мрачный шериф Греггори с супругой. Вечер вчера прекрасно начался в ресторане, но кончился тем, что его разыскала жена. Она не возражала против праздничного стола на свадьбе Перри Мейсона, но опытный муж знал, что каждая рюмка будет под строгим учетом. «Хватит суровых будней, чтобы еще трезветь в праздники», – мрачно проворчал шериф себе под нос. По счастью, супруга эту фразу не услышала.
Мейсон терпеливо ждал машину с Деллой Стрит.
– Да, Перри, это было вашим лучшим делом, – сказал Трэгг.
– Карл Раунцифер сознался? – спросил адвокат.
– О, нет, он оказался крепким орешком. Созналась его жена. А вот мистер Икс оказался полным ничтожеством, на самом деле он и есть Рей Хенсли. Его напарники, взятые нами в пустыне, дают показания наперегонки – кто-кого перещеголяет и все валят вину на Болеса и друг на друга. Мои коллеги из Чикаго от счастья готовы меня целовать – материала на Лонегана хватит, чтобы повесить десятерых.
– Кстати, Пол, – повернулся Мейсон к детективу. – Есть новости из Чикаго о Сауле Познере?
– Да. Он выкарабкается. Пролежит полгода в больнице, но жить будет.
– Пособие по временной нетрудоспособности Саулу Познеру и больничный счет плачу я, – заявил Мейсон.
– Как скажешь, Перри, – ответил Дрейк, несколько недовольный тем, что роль шафера предложили не ему, а Трэггу.
В этот момент подъехала шикарная черная машина и Мейсон с бьющимся сердцем сбежал по ступеням, чтобы помочь выйти своей невесте и ввести ее в храм, где их навечно соединят супружескими узами.
Сияющая Делла в белом подвенечном платье выбралась из машины, следом за ней в качестве подруги невесты вышла Герти.
Мейсон взял Деллу за руку и приготовился подниматься по ступеням.
Неожиданно резко остановилась еще одна машина.