- А вот это руда и есть, - сказал он. - То, что светлее, - просто обычный камень. Чем больше в жиле таких темных пятнышек, тем богаче выход золота на тонну породы.
- Так вот это темненькое и есть золото? - недоверчиво спросил я.
- Да, в нем есть золото, - кивнул Йетс. - На самом деле руда содержит четыре элемента: золото, серебро, уран и хром. Породу дробят, подвергают обработке и таким образом выделяют все составляющие. Но золота в ней больше, чем серебра или урана.
- Можно, я возьму этот кусочек себе? - спросил я.
- Конечно! - Йетс прокашлялся. - Извините, но меня там работа ждет. Может, обратно вы сами доберетесь? Тут не заблудишься…
- Да, конечно, - сказал я. - Идите. Не буду мешать вашей работе.
- Спасибо! - сказал он и торопливо уполз, видимо, стремясь угодить людям, от которых он действительно зависел.
Я немного посидел в забое, глядя на взрывников и рассматривая необъятное пространство, уходящее вверх, в темноту. Свет моей лампочки не достигал дальнего конца забоя.
Шахтеры внизу исчезали один за другим, возвращаясь в штольню.
А потом здоровенный кусок старушки Африки огрел меня по затылку.
Я был оглушен. Мне казалось, что сознание уходит постепенно: я медленно падал в бесконечную шахту, и перед глазами у меня кружились огненные точки. Но до дна я не долетел - отключился окончательно.
ГЛАВА 10
Чернота. Пустота.
Я открыл глаза - и ничего не увидел. Я даже пощупал свое лицо, чтобы убедиться, что веки у меня действительно подняты.
Подняты, подняты.
Мысли путались. Я не понимал, где я, почему я здесь и почему я ничего не вижу. Время, казалось, застыло.
Снова отключился. Внезапно пришел в себя. Понял, что не сплю. Понял, что я - это я.
Но вокруг все равно ни черта не было видно!
Я пошевелился. Попробовал сесть. Обнаружил, что лежу на боку. Пошевелившись, услышал хруст и почувствовал, как в ладони мне впились острые камушки.
Я в забое.
Осторожно протянул руку. Потолок был в паре футов у меня над головой.
Каски на голове не было.