Она не могла оторвать глаз от летчика в черном кожаном пальто. «Харитон?» — спросила она себя. «Харитон!» — подсказало ей сердце. «Не может быть! Откуда взяться здесь Харитону?» — подумала Илита.
А офицер в черном реглане был уже совсем рядом. Он был красив, и Илита невольно залюбовалась им. Реглан перетянут широким командирским ремнем, на петлицах алеют красные эмалевые кубики лейтенанта, летная фуражка со звездочкой лихо сидит на голове.
«Харитон!» — окончательно решила Илита.
Ей казалось, что еще минутка — и она упадет на землю от страшного волнения.
Теперь, когда она узнала Харитона, память заботливо подсказывала ей все, что было связано с ним. Разговоры у костра в Артеке. Строчки из писем. Нерушимую надежду на встречу.
И вот она — встреча! Какая неожиданная и вместе с тем счастливая! Смешно, Илита все еще не верила себе, что видит Харитона. А ведь достаточно было один раз в жизни посмотреть на Харитона — тонкий нос с характерной горбинкой, на его брови — они почти срослись на переносице, достаточно было заглянуть в глаза любимого человека — темные-темные, с еле заметным огоньком в зрачках, — чтобы это незаурядное, сильное лицо навсегда осталось в памяти!
И все-таки странно, что Илита увидела Харитона здесь, в Харькове.
"Харитон прошел вдоль строя, внимательно всматриваясь в лица курсантов. Казалось, уже сейчас, сразу ему хотелось проникнуть в души новичков, чтобы узнать их помыслы и надежды. Сумеют ли они преодолеть многочисленные трудности и стать хорошими летчиками? Угадать это невозможно, но Харитон смотрел так, словно мог заглянуть в будущее курсантов.
Кто-то из девушек оступился, кто-то, забывшись, поправил головной убор.
Харитон остановился на правом фланге и, пряча улыбку под черными усиками, сказал:
— Здравствуйте, товарищи курсанты!
— Здравствуйте, товарищ командир! — разноголосо, нечетко ответили девушки.
Теперь лейтенант уже не прятал свою улыбку.
— Вольно!
Он помолчал, все еще улыбаясь. Затем посуровел.