— Так они все-таки настоящие… — Рон взъерошил волосы. — В голове не укладывается!
— Если честно, я не понимаю, как кто-то мог принимать их за иллюзии! — хмыкнула Вель. — Иллюзии недолговечны, развеиваются за пару минут. У иллюзий нет зубов и когтей. Потому и нельзя приносить на полосу препятствий оружие. Сложно было бы объяснить кадетам, почему иллюзорным тварям можно пустить кровь.
— Ректор знает? — изумилась я.
— Ректор, ректор! Что ты про него заладила! Да знает, конечно. Однако он служит Императору, присягал ему на верность, и вообще, он должен обеспечивать гарнизоны новыми офицерами.
От шокирующих новостей жутко разболелась голова, ногу пронзала боль, да и Рон, бледный и покрытый испариной, баюкал раненую руку.
Веела между тем принялась расшатывать пробку, плотно прилегающую к горлышку флакона.
— Твари чувствуют кровь хозяина.
— А что потом?
— Потом я поговорю с отцом наедине. Я его уговорю.
Вель посмотрела на меня, на Ронана. Задержала на нем долгий взгляд и прошептала:
— Скажу, что согласна выйти замуж за Брайса, раз уж отцу так неймется выбиться в любимчики у дяди. Так он в любом случае получит большее влияние при дворе. Взамен потребую сохранить вам жизнь.
Она вздохнула и добавила:
— Все равно бы он не отстал.
— А как же я? — вырвалось у Ронана.
Ох, Рон, ты ведь все понимаешь. Забудь о Вееле, она теперь вознеслась на недосягаемую высоту.
Вель ничего не ответила. Она вынула пробку, налила себе на руку немного вязкой субстанции и провела ладонью по моей руке, оставляя алую полосу. Мазнула по шее Лейса. Снова налила и потянулась к Рону, погладила его окровавленной ладошкой по щеке, да так и замерла, не в силах отвести взгляд.
"Мне стало так жаль Ронана, жаль себя, жаль Веелу. Даже несносного Лесли жаль. Ну что за гадская жизнь!
— Пойдемте, — прошептала Веела.
Она встала. Рон с трудом взвалил Лейса себе на плечи. Пауки заволновались, переступая ногами, но они явно потеряли добычу и не понимали, в какую сторону двигаться.
Мы медленно пробирались через лес. До выхода оставалась пара десятков метров.