– А то ведь знаете, как бывает – люди, которые предназначены друг другу самой судьбой, всю жизнь живут в одном подъезде, а так и не встретятся…
– А мы с дядей Андреем уже много-много раз встретились, – тут же уточнила Алинка. – Правда, дядя Андрей?
– Правда, – подтвердил тот. – Алинка и Насте, моей кузине, очень понравилась… Вика, положить вам еще курицу? А то вы что-то совсем ничего не едите.
– Нет-нет, спасибо, я уже так наелась! – улыбнулась ему Вика. – А когда это Алинка успела с вашей двоюродной сестрой познакомиться?
– На прошлой неделе, когда Настя в Москву приезжала, – объяснил Андрей.
– А, вот вы о чем! – Вика так и просияла. – Такая хорошенькая девушка… Так это была ваша сестра?
– Ну да, двоюродная, – кивнул Андрей, накладывая себе салат. – Она в Саратове живет. У меня там много родни. Сам-то я из Самары…
Тут раздался дверной звонок, и Раиса Ивановна удивленно вскинула брови.
– Кто бы это мог быть? Вроде я никого не жду…
Без особой охоты поднявшись из-за стола, она прошествовала к двери, и вскоре из прихожей послышался ее зычный голос:
– Ах, это вы, Валентин Петрович! Не скажу, что я вам очень рада… Но заходите, раз уж пришли.
"– А я иду мимо, слышу – у вас тут веселье. Вот и решил заглянуть, – сегодня Валентин Петрович принарядился, надел костюм, повязал галстук, аккуратно уложил волосы, так что выглядел даже, пожалуй, импозантно. – А у меня ведь, Викочка, сюрприз для вас. Хотите посмотреть, как выглядит ваш возмутитель спокойствия?
– Вот уж не уверена, что Вика этого хочет… – пробасила Раиса Ивановна, но Вика и, особенно, Алина сразу оживились.
– Я хочу, я! – запрыгала на стуле дочка.
– Нет, почему же, это было бы очень интересно, – проговорила мама. – Вот только как вы…
– Знаете, – поделился Валентин Петрович, – если бы мне кто-то другой о таком рассказал, я бы ни за что не поверил. Но собственным глазам я пока еще доверяю, так что… Только представьте себе: проявляю я фотографии… Я ведь настоящий фотограф, на пленку снимаю, а не на эти ваши мыльницы.
Валентин Петрович сунул руку в нагрудный карман пиджака и, выждав интригующую паузу, извлек черно-белую фотографию. На снимке были запечатлены Вика и Алина в самую первую ночь после нашего новоселья, в тот момент, когда перепуганные девочки, подхватив меня в охапку, с визгом выбегали из квартиры.