– Ну что поделать, друг, терпи. – Он потрепал его обрубленное ухо. – Зато вечером двойную порцию овса получишь. А у хозяйки мы сено выпросим, небось, уж не откажет нам. Замолвлю за тебя словечко."
"– Вашбродь, а может, не придётся выходить? – спросил стоявший позади Очепов. – Ну что я, простой ведь драгун, тут вон господ офицеров целые сотни стоят.
– Придётся, Фрол, так что соберись, – произнёс, обернувшись, Тимофей. – И не робей, ты же у нас всегда такой шебутной, а тут чего стушевался?
– Не боись, Рыжий, ежели дуранёшь – и ничего, потом в караулы с месяц походишь, подумаешь, какая невидаль, – подшучивали над драгуном товарищи.
В который уже раз, оглядывая суровым взглядом полковой строй, проезжал перед ним Салов. То и дело останавливаясь, он делал драгунам замечания и ехал дальше.
– Генералы, генералы, – пробежало по рядам и шеренгам.
По ступеням парадной лестницы дворца молдавского господаря спускалась большая группа военных, во главе которой с султанами перьев на шляпах шествовали три генерала.
«Уваров, Войнов, а это кто такой впереди них? – произнёс про себя Гончаров. – Незнакомый и важный, вон как ему первому жеребца подводят, а все остальные ждут».
Оседлав коней, генералы неспешным шагом проследовали в восточный, дальний конец площади, туда, где стоял Фанагорийский гренадерский полк, и начали с него смотр.
– Здравжелаемвашдительство! – донеслось вскоре оттуда, и потом после недолгой паузы: – Ура! Ура! Ура-а-а!
Начальство поехало дальше, и вот оно уже встало перед мушкетёрским полком.
– Чего-то смоленским внушают, – заметил стоявший рядом Чанов. – Ругают, что ли, али, напротив, хвалят? Непонятно.
– Да нет, не ругают, – проговорил Тимофей. – Вон какие у генералов лица довольные.
– Хороший полк, – подтвердил Блохин. – Что под Базарджиком, что под Шумлой мушкетёры стойко держались.
Справа раздался рёв тысяч глоток, и свита поехала следом за тремя генералами.
– А хороши ваши драгуны, Александр Львович, – долетело до ушей Гончарова.
– Орлы! – Войнов кивнул, скользя взглядом по лицам кавалеристов. – Во всех сражениях неприятеля сбивали, хоть тот и числом их многократно превосходил.
– За то и столь высокая награда, – произнёс с улыбкой незнакомый генерал. – Ну что сказать, выправкой полка я весьма доволен, о чём всенепременно доложу их светлости.
Объехав весь полковой строй, генералы со свитой выехали на его середину.