Впереди него, словно растопыренные пальцы руки, осматривая местность, двигались дозорные казачьи сотни. За казаками, авангардом перед основными силами, следовали кавалерийские полки, и уже потом двигалась пехота с артиллерией. Пыль, словно растянутая тёмная вуаль, висела над полковой колонной драгун.
– Господин капитан, приказано поспешать! – сказал, подскочив от головы колонны, полковой адъютант. – От казаков вестовые прискакали, доложились, что уже наблюдают крепость, а перед ней на курганах неприятельские посты стоят.
– Понял, поспешим, – проговорил Копорский. – Эскадрон, за мной! Аллюр рысью! – крикнул он, обернувшись, а фанен-юнкер, пришпорив жеребца, поскакал дальше.
– Ну и пылюга! – выкрикнул скакавший рядом с Тимофеем Чанов. – Вашбродь, ещё пара часов такой вот езды – и мы все на арапов будем похожи!
– Ничего, Ваня, на стоянке помоемся, да и мундиры там же выколотим! – откликнулся прапорщик.
– Кобыла его ногу обо что-то сбила, Тимофей Иванович! – ответил унтер-офицер. – Фаншмит мазь какую-то вонючую на рану намазал и тряпицей её замотал. Но не прошла ещё нога, видать беспокоит шибко, вот и не поспевает за нами.
– На рысях не поспевает, а на галоп перейдём, что тогда будет? – бросил Тимофей. – А если вдруг с турками случится сшибка? Скажи, пусть он лучше отстанет и к Клушину примкнёт. Тот двух вьючных позади эскадрона гонит, вот и пусть вместе держатся.
– Есть, сейчас скажу ему, вашбродь! – отозвался Чанов и придержал коня.
Драгуны Копорского догнали шедшие перед ним эскадроны, и вскоре собранный полк вышел к возвышающимся на местности холмам. Было видно, что на них маячат фигурки конных, а вскоре до ушей долетели хлопки выстрелов.
– Казаки откатываются! – раздались возгласы драгунов. – Вон в нашу сторону с курганов скачут.
Полковник отдал команду, и находящийся при нём штаб-трубач протрубил серию резких сигналов.
– Фланкёры, вперёд! – рявкнул, услышав их, Копорский. – Гончаров, вам сигнал подали! Выдвигай взвод и разворачивай его в атакующие линии! Только смотри, с головой там, Тимофей! Действуй по обстановке и на рожон не лезь!
– Слушаюсь! – откликнулся тот. – Взвод, левое плечо вперёд! – скомандовал он, оглянувшись на своих людей. – За мной!
Три десятка всадников, обойдя сбоку полковую колонну, поскакали ускоренной рысью вперёд.