Отчетливо выделялись центр и фланги группировки, корабли поддержки, чуть позади основных сил находилась эскадра маневренной группы, в последнем эшелоне выстроенных войск угадывался резерв. Это нападение ждали, к нему готовились. Тринадцатый оглядел пространство, оценивая обстановку. Четырнадцать малых кораблей Мерхна без лишних раздумий перегруппировались, образовывая боевой порядок, и пошли на сближение с неизвестными защитниками. Алекс бросил взгляд на тактический анализатор. Силы обороняющихся насчитывали двести восемьдесят семь вымпелов.
— Их слишком мало! — тоже заметила Алиса.
— Возможно, хозяева этой системы несколько посильнее нас, — предположил Тринадцатый, — или Вузэй не рассчитали численность Мерхна.
— Но ведь если наши предположения верны, ящерицы всегда точно знают, что сил в системе достаточно для отражения нападения, — ответила Алиса, — не похоже, чтобы они ошибались.
— Если только их не смутило что-то очень неожиданное, из-за чего они закрыли точку перехода на несколько секунд позже, — задумчиво произнес Тринадцатый.
— Ты имеешь в виду нас?
— Не каждый день из системы Мерхна появляются человеческие корабли, — Алекс подошел к сфероиду карты, развернутому тактическим анализатором."
"— Вот и они, — Тринадцатый указал на одинокую точку немного в стороне. — Как всегда рядом, и как всегда прикинулись мертвыми.
— Тридцать секунд до выхода кораблей Мерхна на дистанцию эффективного удара! — доложила Алиса. — Что будем делать?
Алекс мгновение смотрел на неподвижный корабль Вузэй и вдруг решительно произнес:
— Курс на корабль ящериц. Самый полный ход. Всю энергию на щиты передней полусферы.
Пальцы Алисы запорхали над сенсорами управления.
— Алекс, что ты задумал?
— Хочу проверить одну догадку, — уклончиво ответил он.
— Они не подают признаков жизни, — Алиса не сводила взгляда с приборов. — Алекс, мне страшно. Мы даже не знаем, выдержат ли щиты их удар.
— Отличная мысль! — улыбнулся Тринадцатый, — заодно и проверим!
Алиса подозрительно посмотрела на него, но ответить не успела. Индикационное пространство ожило символами данных.
— Корабль Вузэй сканирует нас! — сообщила Алиса.