Тишина постепенно заполнилась шипением. Тоня даже прислушиваться не хотела. И так догадывалась, что в их с Николь адрес льются не самые лестные слова.
— Для победителей конкурса у нас предусмотрен приятный сюрприз, — Лорд устремил взгляд на Тоню, — небольшая автомобильная прогулка.
Шепотки в зале превратились в откровенные завистливые ахи. Антонина догадывалась почему. Из энциклопедий и справочников она почерпнула, что автомобиль в Абсильвании являлся страшной диковинкой — захватывающим воображение чудом техники, которое могли себе позволить лишь единицы.
— Автомобиль, — еле слышно выдохнула Николь. В её глазах мелькнул восторг и даже чуточку страха.
Тоне тоже пришлось изображать воодушевление — как будто проехаться на машине было мечтой всей её жизни. А что делать? Лорд продолжал поглядывать на неё. Он и так знает какую-то тайну Белинды, не хватало, чтобы догадался о ещё одной.
— Жду победительниц и их сопровождающих после обеда возле центрального входа в резиденцию, — Лорд уже собрался выходить из зала, но конкурсантки засыпали его вопросами:
— Что насчёт второго конкурса?..
— Нам объявят, когда он начнётся?..
— Или он уже начался?..
— Каким будет задание?..
Любопытство девушек удовлетворил церемониймейстер:
— Следующий конкурс начнётся завтра. Все подробности тоже завтра.
После обеда возле центрального входа в резиденцию собрались не только победительницы.
Лорд подкатил ко входу в открытом автомобиле. Это было будто сошедшее с земных ретро-картинок транспортное средство позапрошлого века. Оно блестело на солнце бордовым лакированным корпусом и отполированными металлическими деталями. Сиденья, драпированные чёрной кожей, придавали солидности и строгости.
Тоня с трудом сдерживала улыбку. Нет, автомобиль произвёл на неё нешуточное впечатление — красавец, что и говорить. Но смех вызывал благоговейный восторг собравшихся. Даже Еремей присвистнул уважительно, глядя на безлошадную карету. Что уж говорить про дам? Охи, ахи, вздохи и даже попискивания — ни один современный земной автомобиль не может похвастаться, чтобы его встречали с таким ажиотажем.