Детей у Кусковых не было, и маленькая, щуплая, болезненного вида Катя разбудила в Гале материнские чувства.
Кускова одела, обула, слегка откормила богом данную дочку, дала ей денег на оплату долга за квартиру. Девушка съездила к хозяйке, привезла паспорт и жуткого вида чемодан, набитый отвратительными вещами. Галя покачала головой и выкинула шмотки на помойку, Миша целиком и полностью одобрил супругу.
– Сейчас отправим тебя на подготовительные курсы, – сказал он Кате, – а в конце лета ты точно поступишь в институт.
Ляля тоже полюбила возникшую из ниоткуда родственницу хозяев. Катюша была очень милой, приветливой, с ее появлением в доме словно засияло солнышко. К тому же девочка оказалась трудолюбива и старалась изо всех сил помочь по хозяйству: то картошки почистит, то полы помоет, то гладить бросится. Когда Ляля останавливала Катю со словами: «Это моя работа», та, весело улыбаясь, отвечала:
– Ничего, отдохните чуток, вижу ведь, устали.
Катя вообще умела сказать каждому из членов семьи теплые слова, и очень скоро и Галя, и Миша, и Ляля полюбили ее от всей души.
– Сейчас же достань!
– Так есть днем захочется, – пояснила Катя.
– Разве при курсах нет буфета? – изумилась Кускова.
– На втором этаже едой торгуют, – пролепетала приемная дочь.
– Лучше там купи, – велела Галя, – изомнешь хлеб в сумке, он в кашу превратится.
– В столовке дорого, – сообщила Катя, – если из дома прихватить, дешевле выйдет.
– Ужасно! – заломила руки Галя. – В Москве из водопровода течет раствор всей таблицы Менделеева! Пей только минералку!
– Какая разница, – стала сопротивляться Катя, – вода она и есть вода, а та, что в бутылках, просто золотая!
Гале стоило больших усилий заставить девушку пользоваться буфетом, но еще трудней оказалось покупать Кате вещи.
– Неужели не приметила ничего подходящего?
Катя воскликнула:
– Вы видели, сколько там красный свитерок стоит?
– Ну да, – кивнула Галя, – он тебе по сердцу пришелся? Пошли, померишь, и купим, если подойдет.
– Ни за что!
– Почему?
– Лучше удавиться, чем за такие деньги вещь приобретать.
– Ерунда, для нас это копейки.