– Ищешь чего или заплутал? – продолжил он слегка скучающим тоном.
– Вечер добрый, отец, – поприветствовал Стас в ответ. – Мне бы на тот берег попасть. Подсобишь? Расплатиться «семерками» могу.
Старик отложил бредень, выудил из кармана кисет махры, свернул самокрутку, пожевал, причмокивая, конец желтоватой бумаги, достал коробок, чиркнул спичкой и прикурил, закрывая ладонью огонек от ветра.
– Хорошему человеку отчего бы и не помочь? Как скоро отчаливать думаешь?
– Чем скорее, тем лучше.
– О как, – приподнял старик кустистые брови. – Что ж, дело хозяйское. Десять «семерок», и на том сговоримся.
– Вижу, рыбу вы тут коптите? – кивнул Стас на ароматный дым, поднимающийся из трубы.
– Коптим помаленьку.
– Я бы купил. И хлеба еще.
– Рыбу-то можно, конечно, – кивнул старик. – А вот с хлебом туго у нас. Зато картошка нынче уродилась. Картошки отсыплю, как раз сварил недавно.
– Годится.
Рыбак встал и, стуча по крыльцу сапожищами, ушел в избу.
– Держи.
Стас развязал веревку, и в лицо ему дохнуло горячим паром с запахом копченой рыбы. Желудок тут же среагировал на раздражитель, громко заурчав.
– Двадцать «семерок» за все вместе с переправой, – констатировал старый рыбак, уверенно вышагивая к реке.
– Ладно, двадцать так двадцать, – согласился Стас, завязал ароматный мешок и двинулся следом.
Жилистые натруженные руки неожиданно легко, без видимых усилий спустили лодку на воду, поставили весла, и утлое суденышко, приняв на борт пассажиров, отчалило.
Стас скинул рюкзак и вытащил из него пачку патронов.
– Вот. Здесь двадцать, – положил он картонную упаковку на скамью, достал флягу, отвинтил крышку и опустил емкость, обшитую брезентом, за борт.
– Тут не набирай, – отсоветовал старик. – Плохая вода. С того берега лучше. Спускают в реку черт те что. Мы и сами-то выше по течению рыбачим.
– Спасибо. – Стас поднял флягу и вылил воду, подозрительно отдающую канализационными стоками.
– Так чего тебя на ночь глядя-то за реку понесло, ежели не секрет? – спросил рыбак, внимательно рассматривая своего позднего клиента.
– Повидаться хочу с людьми нужными.
– И где ж люди те?
Стас улыбнулся, доверительно глядя в глаза любопытствующему собеседнику:
– В Арзамасе, отец, в Арзамасе."