В полутьме подъезда Надя с удивлением разглядела, что потертую дверную обивку украшает выцветшая от времени переводная картинка – то ли Дюймовочка, то ли эльф: так истерлась, что и не разглядишь. Неужели еще от Леночки осталась? Надя сделала три глубоких вдоха и вдавила дверной звонок-. Он отозвался нежной, когда-то давно слышанной трелью: “тиу-ти-ти-у…” “Кажется, у нас в самой первой квартире такой звонок был”, – вспомнила Надя.
За дверью прошуршали шаги, привычного “кто там?” не последовало. Замок щелкнул.
На пороге показалась хозяйка.
– Здравствуйте, вы – Клавдия Алексеевна? – быстро спросила Надя.
Женщина улыбнулась, кивнула:
– Проходи, деточка.
– Я.., я, – засмущалась Надя, мучительно подбирая слова. Странные они тут, в этом К. Зачем пришел – не спрашивают.
– Кто там, Клавусь? – крикнул откуда-то из комнаты мужской голос.
– Еще не знаю! – весело ответила ему хозяйка. Надя заторопилась:
– Меня зовут Надеждой Митрофановой, я из Москвы, корреспондент газеты “Молодежные вести”. Я.., я… – Она снова засмущалась и выпалила:
– Я хотела бы поговорить с вами о Лене.
Сейчас Клавдия Алексеевна изменится в лице, в ее глазах полыхнет горе, тоска, отчаянье… Наде захотелось зажмуриться.
– О Лене? О нашей дочери? Но зачем? Надя едва удержалась от облегченного вздоха и смиренно произнесла:
– Я вам все сейчас объясню. В коридоре показался мужчина. Глаза из-под мохнатых бровей смотрят сурово:
– Чего тут у тебя, Клава?!
– Журналистка… Из Москвы… – растерянно пролепетала та. – О Леночке хочет поговорить…
Мужчина смерил девушку изучающим взглядом – даже в полутьме коридора видно, что не верит, – и потребовал:
– Удостоверение свое покажите.
Надя поспешно достала сложенный вчетверо бланк “Молодежных вестей” (у Полуянова имелись такие бланки, с печатью и лихо подделанной подписью главного редактора).
Хозяин включил бра и громко, с выражением, зачитал:
– “Редакция газеты “Молодежные вести” поручает специальному корреспонденту Надежде Митрофановой сбор и систематизацию материалов по теме: “Ленинградский технический университет: Вчера, сегодня, завтра”.