Герцогиня явно пребывала в скверном расположении духа, и мозолить ей глаза дольше необходимого никто не собирался.
– Ну и что за балаган ты тут устроил? – тихонько поинтересовалась Сола у безмятежно ворошившего кочергой угли капитана Гвардии. – Что за спектакль, я тебя спрашиваю?!
– Спектакль и есть, – усмехнулся Белый рыцарь. – Все, кроме преподобного, прекрасно понимают, что у нас нет иного выхода, кроме как пойти на уступки Лансу.
– Тогда зачем?
– Я озвучил свое негативное отношение к этому союзу, – пожал плечами Ричард и кинул кочергу на пол.
– А их оппоненты через тебя попытаются оказать влияние на принимаемое решение? – сообразила немного успокоившаяся Сола.
– Всем известно, что мое мнение имеет определенный вес, – тихонько рассмеялся рыцарь. – И возможно, этот нехитрый финт даст нам немного времени на принятие взвешенного решения.
– Ты полагаешь?
– Несомненно. Никогда не мешает подумать, прежде чем сделать какую-нибудь глупость.
– Подумать о чем?
– Как мы будем из всего этого выпутываться, ваше высочество, – распахивая дверь перед герцогиней, согнал с лица невеселую улыбку капитан.
IVКогда пребывавший не в самом лучшем расположении духа после совета Ричард Йорк пришел в караулку, там его уже дожидался Локис, сменивший белый гвардейский мундир на потертый камзол.
– Удачно? – не особо рассчитывая на какой-либо результат, поинтересовался рыцарь и рассеянно кивнул гвардейцам, вскочившим при его появлении на ноги.
– Разумеется. – Локис подошел к нему и достал из кармана какой-то холщовый мешочек. – Вот…
– Выйдем, – пропустив лейтенанта в коридор, Ричард прикрыл за собой дверь и вытряхнул из мешочка на ладонь массивную золотую печатку. Потемневшую от времени, поцарапанную, с изрядно расплывшимися очертаниями поднявшего коня на дыбы латника. Кольцо выглядело неухоженным, и именно это обстоятельство подвело менестреля, не сумевшего узнать личный перстень основателя правящей династии – герцога Арниса Кайраони.
– Из всего перечня подходящий под описание Мигеля парень принес скупщику только печатку, – сообщил Локис и почесал короткую светлую бородку, безуспешно пытаясь скрыть довольную улыбку. – Приди я на полчаса раньше, и вполне мог его перехватить, а так…
– А так?..
– Мигель – болтун. Не мог не обмолвиться, что играл этой ночью для приезжих из Озерков дворян.