Но ничего оригинального ему в голову так и не пришло, а потому, когда из ворот канцелярии вышли отпущенные стражниками молодые господа, он с очаровательной улыбкой шагнул им навстречу и совершенно искренне заявил:
– Рад видеть, что с вами все в порядке!
– Вы подлец! – во всеуслышание объявила девушка. – Как можно отказать в помощи попавшим в беду?
– Прошу прощения за свой бесчестный поступок, – склонил голову даже не пытавшийся изобразить раскаяние Ланц. – Конечно, я должен был безоружным броситься на спасение прекрасной дамы и героически погибнуть в неравной схватке, но кому бы от этого стало легче? Уж точно не вам – если, разумеется, вы не считаете, что стражники решили прогуляться по тому переулку совершенно случайно, госпожа…
– Виктория, – на мгновение смутилась опешившая от напора обаятельного мошенника девушка.
– Очень приятно, – скрыл улыбку ни на мгновение не поверивший собеседнице Ловкач. Виктория и Николас? Запросто. Драгарн? Вряд ли.
– Разрешите угостить вас обедом? – протянул ему руку парнишка, щеголявший рассаженной скулой, шишкой на лбу и порванным воротом камзола. – Мы остановились в «Черной ладье».
– С превеликим удовольствием! – оживился Ловкач, сразу сообразивший, что причина этого предложения кроется в банальном отсутствии у молодых людей при себе денег.
Первым выскочив из нанятого им экипажа, Якоб протянул руку Виктории и поспешил распахнуть перед девушкой дверь таверны. Обеденный зал оказался пуст, но с кухни уже доносился аппетитный аромат жаркого, и в животе у оставшегося сегодня без обеда мошенника засосало от голода.
– Никто нас не спрашивал? – сразу же поинтересовался у подметавшей пол служанки Николас.
– Никто, господин, – оглянулась та и ойкнула, увидев побитую физиономию постояльца. – Я сейчас за лекарем сбегаю!
– Не стоит, – поморщился молодой человек.
– Кто ж это вас так? – вышел на шум колченогий трактирщик. – Лиза, пошли Пьеро за Стражей!
– Не надо! – раздраженно отмахнулся Николас. – Со стражниками мы уже пообщались.