Жеребец был сильным и резвым и легко нес их на себе, а Гил все гнал и гнал его усерднее, глядя в монокуляр одним глазом, отслеживая ямы и камни, о которые животное могло споткнуться.
Он подумал о родной лошади Тико, представив ее в конюшне в Монтане. Ее-то вовек не заставили бы так стремительно мчаться в ночи, как этого жеребца. Едва Гил об этом подумал, как почувствовал, будто сзади их настигает привидение. Он внезапно понял, что уже не вернется, что уже исчерпан лимит дозволенного и Бог войны повернулся к нему спиной.
— Не имеет значения, — произнес он в ночи. — Я всегда мало тебе доверял.
— Мне? — сказала Сандра ему прямо в ухо, крепко обхватывая его обеими руками и прижимая на его ране повязку. Лицом она уткнулась ему в шею.
— Нет, я разговаривал сам с собой."
"— Мне стало не по себе, когда ты произнес это.
Он рассмеялся.
— Ну, это нехорошо, мне и самому было не по себе.
— Только не отдавай им меня, Гил.
— Не беспокойся.
Он обхватил ее рукой за талию, крепко удерживая в седле.
— Джон обещал, что не позволит этому случиться и обрушит огонь один-ноль-пять[101] на нас.
55
Вашингтон
Белый дом
После обеда прошло немного времени. Президент стоял в коридоре, разговаривая с министром торговли, когда подошел Тим Хаген. Он по обыкновению прокашлялся и, стреляя глазами, сказал:
— У нас появилась проблема.
— Извините, я на одну минуту, хорошо, Майк?
— Конечно, сэр, — ответил министр торговли.
Президент провел Хагена в Овальный кабинет и запер дверь.
— Вы же знаете, я не люблю, когда вы себя так ведете, — пожурил Хагена президент.
— Извините, сэр, — ответил Хаген, — но за Сандрой Брукс отправляют в Панджшерское ущелье целую аварийно-спасательную бригаду. Генерал Кутюр мобилизовал 24-й специальный тактический эскадрон, 160-й авиационный полк специальных операций, пару B-52 из экспедиционной бомбардировочной эскадрильи и все 391-е экспедиционное истребительное авиакрыло.
Президент помрачнел.
— Это довольно странно. Полчаса назад я отдал приказ не предпринимать никаких боевых действий. А сейчас там готовятся к Третьей мировой!
— Да, сэр, но… Кутюр не сможет проигнорировать сигнал пропавшего пилота в том районе. Его ждет трибунал, господин президент.