Тринадцатый VI (СИ)

— Эм… рад, но…

— Жень, семье пришло приглашение от императора, отказаться не выйдет, — сообщил я.

— Что ж ты раньше молчал? Тогда я только за! Ну, раз это обязательно… Пусть Руслан сам себе пару тогда ищет. А Лесси со мной пойдёт!

Вот так быстро изменилось мнение брата, когда до него дошло, что нельзя отказывать государю.

Лесси обрадовалась и крепко обняла Женю. Только вот он не обрадовался, когда она потащила его выбирать костюм. А потом ещё и парикмахера на дом вызвала, а то брат так зарос за последние месяцы, что стыдно в таком виде показываться на людях.

Женя сопротивлялся, но от желания Лесси прийти на имперский бал с достойным кавалером сбежать не смог.

Ох, а мне ведь тоже скоро пытка выбора костюма предстоит. Только вот пойду я с этим сложным вопросом не к модельеру, а к артефактору. У этого точно должна найтись огнеупорная ткань. В моём случае практичность куда важнее общего стиля."

"Света побежала сообщать новости маме. И весь наш дом превратился в сплошное ателье… Девушки и служанки бегали туда-сюда с тканями.

Я сам кое-как смог отказаться от участия в примерках. Девушки примеряли разные фасоны, а потом советовались, что больше подходит. И от этого было сложно скрыться… Настолько сложно, что я вышел на встречу с Голицыным на четыре часа раньше.

Морозный воздух успокаивал. Зимой ночь рано вступала в свои права, поэтому было уже темно. А улицу освещали лишь фонари и свет из окон.

Я неспешно брёл по улицам старого города. В отличие от центрального района, здесь располагались старые дома, что принадлежали аристократам вот уже много поколений.

А в центре строили высокие здания. Когда у городов нет возможности расти вширь из-за окружавших город стен, они начинают расти вверх. И если бы не угроза летающих регатов, здесь бы на каждом шагу построили по небоскрёбу. А так больше двадцати этажей опасаются, и по-прежнему многие производства и склады находятся под землёй.

Вот сейчас к одному из таких, скрытых от посторонних глаз, я и направлялся.

Как бы ни старался растянуть прогулку, всё равно пришёл на час раньше.

Но лучше провести это время на свежем воздухе, чем слушать лекцию от девушек, какой из сотен шарфиков больше подходит Маше. Что-что, а подобные занятия прекрасно объединяют девушек любых статусов.

— Алексей, вы рано, — из тёмного проулка раздался знакомый голос.

Там находился тупик, но видимо, с сюрпризом.

— Решил прогуляться. Я подожду, если вы не готовы, — ответил я князю.

— Нет, что вы. Даже лучше, что у вас получилось раньше.