Эркюль Пуаро

Я ответил утвердительно, и он попросил меня подойти к женщине из числа пассажиров самолета, которой, по его словам, было дурно. Я встал и прошел следом за ним. Женщина лежала в кресле. Она была мертва.

– А как долго, по-вашему, она была мертва, доктор Брайант?

– Я бы сказал, не менее получаса. Приблизительно я определил бы так: от получаса до часа.

– У вас есть какие-либо предположения относительно причины ее смерти?

– Нет. Трудно что-либо сказать без вскрытия.

– Но ведь вы заметили у нее на шее царапину?

– Да.

– Спасибо... Доктор Джеймс Вистлер.

Доктор Вистлер был необычайно худым человеком небольшого роста.

– Вы являетесь хирургом при полицейском участке этого округа?

– Да.

– Расскажите о том, что вы знаете.

– Вскоре после трех часов дня в прошлый вторник, то есть восемнадцатого, я получил вызов на аэродром Кройдон. Мне показали труп женщины средних лет на одном из кресел лайнера «Прометей». Я предполагаю, что смерть произошла примерно за час до моего прихода. Я обратил внимание на отметину на ее шее, как раз около яремной вены.

Рана была как раз такой, которая могла бы остаться после укуса осы или же от укола показанной мне колючки. Труп перевезли в морг, где я произвел вскрытие.

– К какому заключению вы пришли?

– Я пришел к заключению, что смерть наступила от введения в кровеносную систему сильнодействующего токсина. Она наступила практически мгновенно, в результате острого паралича сердца.

– Можете ли вы назвать нам этот токсин?

– Этот токсин мне раньше никогда не встречался.

Репортеры, внимательно слушавшие показания, записали в своих блокнотах «Неизвестный яд».

– Спасибо... Мистер Генри Винтерспун.

Мистер Винтерспун был огромного роста с сонным лицом и глупой улыбкой. Он казался добрым, но недалеким. Присутствовавшие были шокированы, услышав, что он является старшим правительственным аналитиком и крупнейшим знатоком редких ядов.

Судья показал колючку и спросил мистера Винтерспуна, узнает ли он ее.

– Да. Она была прислана мне для анализа.

– Расскажите, пожалуйста, о результатах анализа.

– Я бы сказал, первоначально эта колючка была опущена в раствор кураре, приготовленный в местных условиях. Кураре – это яд для стрел, употребляемый некоторыми племенами.

Репортеры с удовольствием записали все сказанное.

– Значит, вы считаете, что смерть наступила от яда кураре?

– О нет, – возразил мистер Винтерспун. – Там был лишь слабый след этого первоначального раствора.