Вторжение женихов

Я снова почувствовала себя сопливой девочкой из детского сада в сандалетках не на ту ногу."

"— Тонечка, ты что же, о леших совсем ничего не знаешь? — сквозь смех спросил банник.

— За последнее время узнала, кажется, слишком много, — проворчала я. Неприятно чувствовать себя тупицей.

— Справимся, — одним словом подытожил наш диалог Влас, переставая смеяться. Мне как-то сразу поверилось. — Проблема в другом. Для начала еретицу надо поймать. А она очень хитра и осторожна.

Леший с банником призадумались. Я тоже было попыталась, но одна случайно оброненная банником фраза не давала мне покоя.

В итоге любопытство победило.

— Почему вы сказали, что они ночью танцуют в банях?

— Чтобы осквернить чистое место, наверное, — пожал плечами банник. — Кто ж их знает? Да только издревле так повелось, что еретицы по миру неприкаянные бродят, в могилы грешников забираются, а по ночам проникают в бани через трубы и пляшут. Может, заразу какую раскидывают. Или развлекаются так. На шабаши-то им после смерти путь заказан.

Не слышала разве о том, что нельзя мыться в бане в неурочный час? Кто знает, может запрет этот из-за еретиц и появился когда-то.

— Значит, пропуск в баню у нее есть, — задумчиво повторила я. — И еще она очень заинтересована в том, чтобы мы с лешим непременно сошлись и завершили обряд… неужели это нельзя использовать?

— А не побоишься? — Влас глянул на меня с интересом.

— Побоюсь, еще как побоюсь, — передернув плечами, разочаровала его я. — Но мысль о том, что за мной так и будет по пятам таскаться мертвая ведьма, пугает еще больше.

На охоту решили идти, как стемнеет. А до того времени требовалось хорошенько подготовиться или, как выразился леший: «Расставить капканы и подогреть нетерпение». Мы вышли из бани, и он принялся за дело.

Для начала приблизился вплотную к дому, положил на него руку и попросил:

— Батюшка, я ловушки на ведьму буду расставлять. Сделай милость, отведи глаза хозяйке дома, если понадобится.

Видимо, ответ был положительный, так как после минутного ожидания Влас удовлетворенно кивнул и тихо поблагодарил домового за помощь.

Я поинтересовалась, не боится ли он, что еретица в данный момент затаилась поблизости и наблюдает за нами.

— Нет. Я бы знал. Здесь я ее издалека чую. — Леший говорил короткими скупыми фразами, точно экономил слова.

— Почему?

— Это моя территория, — он кивнул на ели, подступающие к дому. Сразу за палисадником начинался лес.

Больше он объяснениями не утруждался. Видимо, торопился закончить дело.