— Какой же это экстрим — толпой ходить? Никакого адреналина.
В итоге я пожала плечами, взяла фонарик и обреченно вышла на улицу. Баня находилась рядом с домом, но не вплотную прилегала к нему, а стояла отдельной избушкой.
Мне вдруг стало жутковато. Здесь, на окраине деревни, фонарей не было, а свет из окон выхватывал только небольшие квадраты-островки вблизи дома. Моя же цель лежала дальше, за этой границей психологической безопасности. Я сделала несколько шагов к потемневшему от времени строению, стараясь умерить фантазию, которая рисовала мне монстров среди близлежащих елок.
— Привет, Антонина, — темный силуэт маячил на расстоянии пары метров от меня. Судя по голосу и низенькой сгорбленной фигуре — это был мужчина преклонных лет.
— Вы бабушкин знакомый?
— Живу рядом, — ответил он. Я испытала облегчение. Во-первых, потому что в компании не так страшно. Во-вторых, появился отличный повод отвертеться от гадания. Мол, не могла же я творить непотребства при пожилом человеке?! Что бы он сказал потом обо мне бабушке и всей округе?
— Ясно… а мы с подругами решили отдохнуть вот, — первый раз вела светскую беседу во тьме, неподалеку от леса.
— Баню собралась истопить? — В голосе деда мне померещилась насмешка.
— Нет, просто… гадаем мы на суженого! — наконец, отчаялась я придумать благозвучную ложь. Ну а чего? Гадаем и гадаем, нормальное занятие для незамужних девок. Вполне себе укладывается в мировоззрение деревенского деда.
— Ты разве не знаешь, что с банником шутки плохи?
— Кто такой банник?
— Кто-то вроде старого черта, — уже открыто ухмыльнулся собеседник. — А зачем ты гадать решила?
— Хочу узнать, какой жених будет — бедный или богатый.
— А какого хочешь?
— Богатого!
— Так почему бы не попросить банника сразу богатого привлечь? Для этого только и надо, что его обыграть.
— Во что?
— Да хоть во что. В карты, в шахматы али шашки. Сама выбирай. А как выберешь, приходи в баню в полночь, да разложи игру на двоих. Опосля свое желание вслух озвучь и первый ход сделай. Потом домой иди. На следующую ночь вернешься и увидишь, как он сходил. Так и делай еженощно, пока игру не закончите.