– А как насчет слухов о том, что вы вложили свои деньги в издание вашей книги?
– Это правда, и это был риск с моей стороны, который, к моей радости, увенчался успехом.
– А если бы нет?
– Я давал кое-кому почитать свою рукопись еще на корабле, и оценка была довольно высокой. Поэтому шансы на успех все же были. Разумеется, я проявил самоуверенность, но не на пустом месте. И потом, всего лишь пять лет как я из перекати-поля превратился в респектабельного господина, так что не пропал бы. К тому же я вложил в это не все деньги, оставив некий запас на черный день.
– И все же вы рисковали.
– Несомненно. Но иначе у меня ничего не получилось бы. Кто я такой, чтобы тягаться с маститыми и именитыми писателями? Узнать, могу ли я иметь успех, можно было, только лично профинансировав это предприятие.
– А к чему такая таинственность?
– Согласитесь, что любопытство это серьезный стимул. Вот, например, многие ли маститые писатели были удостоены чести оказаться у вас на приеме?
– Да уж, здесь сложно вам возразить, – не сдержавшись, улыбнулся кронпринц Элиаш.
– Благодарю, ваше высочество.
– А как так получилось, что вы иностранец, а имя и фамилия вполне рустинские?
– Просто при оформлении паспорта мои данные записали на рустинский манер. Раз уж я решил связать свою жизнь с Рустинией, это показалось мне логичным. – Это тоже была обычная практика, которая не могла вызвать особого удивления кронпринца.
– Вы уж не обижайтесь, господин Дворжак, но я не любитель современной литературы.
– Вас заинтересовали подводные лодки, ваше высочество?
– Многие считают это баловством еще большим, чем надводные корабли.
– Но насколько мне известно, подводные лодки уже поступают на флот.
– Их можно пересчитать по пальцам, причем одной руки, а их эффективность… Ваша «Косатка» просто фантастична. Если бы Рустиния имела хотя бы десяток таких кораблей… Отчего вы взялись писать именно об этом?
– Потому что идея витает в воздухе. Ее просто не могут рассмотреть. Да и пути решения, отличаясь оригинальностью, на мой взгляд, ошибочны.
– Вот именно ваш взгляд меня по-настоящему и заинтриговал. Собственно, именно поэтому я и взялся за чтение.