На серебряных блюдах лежала тухлая рыба; на подносах высились пирамиды горелых пирогов; рядом с огромным червивым хаггисом лежал шмат сыра, покрытый мохнатой зелёной плесенью, а в центре возвышался невероятный серый торт в форме могильного камня, на котором чёрной глазурью, похожей на дёготь, было выведено:
Сэр Николас де Мимси-Порпингтон
Скончался 31 октября 1492 года
Гарри с изумлением смотрел, как дородный призрак приблизился к столу, присел пониже и, широко открыв рот, на согнутых ногах прошёл насквозь блюдо с вонючим лососем.
— Вы так чувствуете вкус? — спросил Гарри.
— Почти, — печально ответило привидение и отлетело прочь.
— Им, наверное, больше нравится тухлое, потому что запах и вкус сильнее, — рассудила Гермиона, зажимая нос и наклоняясь, чтобы рассмотреть гнилой хаггис."
"— Может, отойдём? А то меня тошнит, — попросил Рон.
Однако они и отвернуться не успели — из-под стола стремительно вылетел маленький человечек и завис в воздухе прямо перед ними.
— Здравствуй, Дрюзг, — опасливо сказал Гарри.
В отличие от привидений полтергейст Дрюзг отнюдь не был прозрачным и бледным. В косо нахлобученной ярко-оранжевой бумажной шляпе и вертящемся галстуке-бабочке, со зловещей ухмылкой на злобной физиономии, Дрюзг на общем фоне выделялся ярким пятном.
— Поклюем? — сладким голосом предложил он, протягивая им блюдо арахиса, подёрнутого плесенью.
— Нет, спасибо, — отказалась Гермиона.
— Слышал, что вы говорили о бедной Миртл, — сказал Дрюзг, и в его глазах затанцевал хитрый огонёк.
— Не надо, Дрюзг, не говори ей, что я сказала, она расстроится, — отчаянно зашептала Гермиона. — Я ничего такого не имела в виду, я не против… ой, здравствуй, Миртл.
К ним подплыло привидение коренастой девицы. У неё было угрюмейшее лицо, какое только Гарри видел в жизни, наполовину скрытое под вислыми волосами и толстыми жемчужными очками.
— Что? — угрюмо буркнула она.
— Как поживаешь, Миртл? — спросила Гермиона фальшиво-бодрым голосом.
Миртл хлюпнула носом.
— А мисс Грейнджер только что говорила о тебе, — лукаво шепнул Дрюзг на ухо Миртл.
— Я только… я только… сказала, что ты сегодня отлично выглядишь, — объяснила Гермиона, яростно сверля Дрюзга глазами.
Миртл подозрительно уставилась на Гермиону.
— Вы надо мной смеётесь, — сказала она, и в её маленьких прозрачных глазках набухли слёзы.