Все-таки брат у меня очень силен…
— Ну посуди сам, — ни единым жестом не отреагировав на это проявление государева гнева, все тем же спокойным тоном продолжил я, — должно же у нас быть то, от чего нам потребуется отказаться под давлением англичан. Ну не просто же нам лапки перед ними задирать. Да и вытребовать мы под это дело у них кое-что сможем.
— Ты… ты… — сипло выговорил брат, наконец-то справившись с кашлем, а потом махнул рукой. — Ладно, садись, рассказывай, что придумал.
И я рассказал…
На следующий день было официально объявлено, что русским императором принят к рассмотрению проект договора о дружбе и союзе с небольшим независимым государством на юге Африки — Трансваалем.
А уже через три дня крейсерская эскадра Балтийского флота, догрузившись углем и приняв на борт увеличенный боезапас, покинула Кронштадт. На Дальний Восток также полетела телеграмма, приказывающая Тихоокеанской эскадре немедленно изготовиться к выходу в море. Кроме того, Русскому обществу пароходства и торговли было велено отозвать с линий все свои корабли, которые уже при строительстве были запланированы для использования в случае нужды в качестве вспомогательных крейсеров.
На них даже были сделаны специальные подкрепления под палубу для быстрой установки орудий. Также было официально объявлено, что русским подданным рекомендуется покинуть пределы Великобритании и ее колоний. Ну и до кучи войска Московского военного округа известили о скорой передислокации в Туркестан для «подкрепления действующих там русских войск», но всякому имеющему мозги было понятно, что главной целью столь крупных сил, сосредотачиваемых так далеко на юге, является жемчужина Британской короны — Индия.
И всем сразу стало ясно, что война — вот она, уже стоит на пороге.
Я же занялся сразу двумя проблемами — подготовкой флота к войне и разбором накопившихся завалов в личных делах. И самую большую проблему мне вывалил Чичагов. Он появился у меня на следующий день после моего разговора с братом.
За прошедшие с нашей встречи полтора года Дмитрий Николаевич успел не только побывать в САСШ, как мы и уговорились, но еще и посетить Бельгию, имевшую крупные сталелитейные предприятия, Францию и Германию. А также смотаться к станице Магнитной. Вот оттуда-то он и привез мне проблему, о которой я ранее не подозревал… Рассказывал мне о ней Чичагов эмоционально, образно, но весьма точно — как архитектор. А я сидел за столом и рассеянно играл карандашом.
