И для сего строить завод? Дороговато выходит… — Я покачал головой и задумался. В столовой снова установилась напряженная тишина, а затем я внезапно спросил: — А сколько вы хотите-то за патент?
Максим вздрогнул, облизнул губы и хрипло произнес:
— Пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. И я готов продать права на производство пулеметов только на территории России.
— Ско-олько? — Я ошарашенно уставился на него. Ну наглец! В это время за фунт стерлингов давали более десяти рублей. Он хочет от меня за патент на эту сырую полусамоделку более полумиллиона рублей?! Да я лучше в Мосина вложусь!"
"— Ваше императорское… — начал Максим.
— А если серьезно? — иронично произнес я.
Американец покраснел, побледнел, выдохнул и тихо произнес:
— Двадцать… пятнадцать тысяч.
Я возвел очи горе. Максим напряженно смотрел на меня.
— Хорошо, — вздохнул я. — Я помогу вам. Испытываю, знаете ли, некую слабость к изобретателям. Но два условия.
Максим подался вперед.
— Первое — вы продадите мне патент на производство пулеметов не только в России, но и, скажем… в Германии.
— Согласен, — наконец выдавил он.
— И второе — вы доведете образец до ума. Во-первых, меня не устраивает надежность, во-вторых, вы переконструируете пулемет под патрон на бездымном порохе, и в-третьих, — я прищелкнул пальцами, — уж больно он у вас тяжелый и громоздкий. Особенно задняя часть, в которой находится механизм. Вы уж как-нибудь попытайтесь ее уменьшить и облегчить.
Максим побагровел и раскрыл рот, попытавшись что-то сказать, но я не дал ему этого сделать:
— Кстати, как скоро вам нужны средства?
Он шумно выпустил воздух из груди и с трудом произнес:
— Мне бы хотелось поскорее.
— Какие проблемы, дорогой друг? — улыбнулся я и приказал адъютанту: — Дима, пошлите кого-нибудь в банк, пусть привезут пятнадцать тысяч фунтов стерлингов. И за стряпчим тоже пошлите. — После чего развернулся к Максиму и снова лучезарно улыбнулся ему: — С усовершенствованием я вас не тороплю.