Второй отвел глаза от Гульчи, возразил с неудовольствием:
— Войдан разорил десять городов на востоке, уничтожил войска трех царей, а пленных набрал столько, что на каждого воина приходилось по пять девок и семь ремесленников! А Фродо до юга не добрался вовсе, лишь перехватил два больших каравана невольников... ха-ха!.. вблизи наших земель. Потому и довел в сохранности!
Третий загоготал, уже забыв о Гульче и оборванном пещернике:
— Главное, выиграл! Фродо трудился меньше, выиграл больше. Потому к нему и тянутся умелые воины.
Олег ел торопливо, к браге не прикоснулся. Гульча едва прожевала кусок жесткого, словно подошва, мяса, как пещерник властно сомкнул пальцы на ее тонком запястье, вывел из помещения, почти бегом протащил через двор на темную ночную улицу.
Она спросила сердито:"
"— Что случилось? Чего ты так боишься?
Даже в полутьме было видно, как посерело и осунулось лицо:
— Не понимаю... Я чувствовал сильнейшую угрозу. Меня ищут. Ищут опытные убийцы. Я — кому-то угроза?.
Гульча с досадой вспомнила оставленное мясо, теперь оно не казалось таким жестким и несвежим.
— У тебя есть враги? В этих краях?
— Нет, — ответил он с недоумением. — Ни в этих, ни в других... Я жил в пещере очень долго. Не сохранилось ни друзей, ни врагов. Впрочем... разве кто-то из Совета Тайных решил, что я выдам какую-то важную тайну... Но какую? Знать бы самому.
— Кто это Совет Тайных?
Он рассеянно скользнул по ней взглядом:
— Могучие маги. Живут сотни лет, некоторые — тысячи.
Она сказала сердито:
— Это невозможно!
Он спросил внезапно:
— Тебе сколько лет?
— Восемнадцать, — ответила она удивленно.
Он пристально посмотрел на нее, лицо у него было странное.
— Ты удивительная женщина, — сказал он наконец. — Уже в восемнадцать лет знаешь, что возможно, а что нет! Впрочем, я в восемнадцать лет тоже знал ответы на все вопросы. Сомневаться начал потом...
Она покраснела, сказала с тем же упорством, за которое себя часто ненавидела:
— В моей стране дольше всех жил один очень древний пророк.
Олег насмешливо сощурил глаза, однако голос прозвучал предельно серьезно:
— Видать, твоя страна просто огромная. Намного больше моей.
Она сжала кулачки, но пещерник смотрел серьезно, даже с сочувствием. Она вздохнула:
— Ты очень странный человек.