— Давай же, что ты медлишь? — голос ученого мужа звучал настойчиво, почти властно.
«Если начну спускаться, а он закроет крышку, здесь я и подохну, — мелькнула в голове предательская мысль. — Вот же будет нелепая смерть. И никто ни в чем не заподозрит убийцу. В самом деле, как можно? А вдруг именно он передавал информацию врагу? Почему бы и нет? Здесь ему каждый верит, он — Хранитель Знаний, что-то такое незыблемое, как восход и закат…» — воин мотнул головой, отгоняя подозрения, и поправил автомат на груди.
Украдкой Леха все же поглядывал вверх, ожидая страшного звука скрипнувших петель. Как только он раздастся, есть крошечный момент, чтобы открыть предупредительный огонь.
«Конечно, только дурак станет в этот миг глядеть в шахту, да и здание старое, каменное, так что пули, ударив в потолок, уйдут рикошетом вниз, могут и зацепить. — Ученик Старого Бирюка спускался все глубже. — А возможно, и нет».
Сверху послышался тихий шорох.
— Вот как-то так, — опираясь на руку Лешаги, констатировал старик, оказавшись на твердой поверхности. — Так, где-то тут оно было. Присвети."
"Воин поднес беспокойно мечущийся на фитиле огонек туда, куда показывал Хранитель Знаний. Недалеко от лестницы в стене красовался темный провал, в котором аккуратными рядами, точно патроны в ящике, лежали какие-то небольшие, пожалуй, в ладонь длиной, трубки.
— Возьми одну себе, — скомандовал он. — А светильню погаси, ни к чему масло тратить.
Ученик Старого Бирюка повиновался, осторожно повторяя действия спутника. Трубка засветилась куда ярче привычных свечей, но каким-то неживым, холодным светом.
— Что это? — спросил Леха. Бывший страж вспомнил рассказы Марата о волшебных палочках, которыми владели какие-то феи, способные превратить тебя в лягушку, а мышь — в коня. Неужели он держит в руках одну из них?
— Химический источник света, — пояснил Библиотекарь. — Свечение происходит благодаря реакции раствора фенилоксалата с перекисью водорода, ну и краситель для цвета.