– молвил он, ссутулившись скрестив руки на груди и прислонившись к стене.
В ожидании князь провёл не столь уж и много времени, но ведь ясное дело, как тягостно бывает ожидание. Вяземский постоянно поглядывал на коридор, стоило ему заслышать вдалеке шаги, и всякий раз то были холопы али кто из братии опять задремал в коридоре, не добравшись до своих покоев, и ныне спохмела брели кто куда.
Наконец, князь заслышал ровную величественную поступь. Он тотчас же отстранился от стены и склонился в поклоне.
- Уже не спишь, Афонь? – спросил Иоанн, протягивая царский перстень.
Вяземский покорно припал к нему.
- Али вовсе не ложился? – добавил царь.
Афанасий медлили с ответом, ибо подле Иоанна безмолвной тенью шёл юный Басманов. Фёдор поприветствовал Вяземского коротким кивком головы. Ответный жест Афанасия был ещё холоднее.
Царь зашёл в залу и занял место на троне, подобрав подол своей шубы.
- Так с чем же пожаловал ни свет, ни заря? – спросил Иоанн.
- Всё наготове. – сухо доложил Афанасий. – Отплываем через три дня – то будет прилив.
Царь кивнул.
- Не подведите, черти. – вздохнул Иоанн, постукивая пальцами по подлокотнику.
Афанасий бросил короткий взор на юношу, точно вскользь. Затем отдал низкий поклон Иоанну и удалился.
- Великий государь? – спросил юноша, медленно обходя трон.
Иоанн подпёр лицо рукой боле с тем, чтобы сокрыть улыбку.
- Неужто так провинился я на службе пред вами, раз в неведении всё держите меня? – произнёс юноша, заглядывая в глаза владыки.
Царь пожал плечами.
- Авось и провинился. – молвил Иоанн.
Фёдор остановился по правую руку царя, опершись рукою о спинку да подлокотник.
- Свет мой ясный? – тихо спросил Басманов.
Иоанн прикрыл веки, слушая этот бархатный голос.
- Ну пущай плывут Вяземский с отцом твоим в Новгород Великий. – произнёс Иоанн вполголоса.
Глаза юноши расширились, и он тотчас же припал на колени подле государя.
- Великий добрый государь, ясный месяц мой, позволь отправиться с отцом! – взмолился Фёдор.
- Да на кой чёрт тебе сдался Новгород? – спросил Иоанн, не скрывая удивления на своём лице.
- Совсем малолеткою. – сокрушался юноша.