Под самою крышей ползли резные узоры. Ровное крыльцо широко раскидывалось впереди да укрывалось покатой крышею.
Отчего-то Фёдору сей дом казался большим, нежели он был взаправду. Юноша потянулся, да принялся дальше двор оглядывать. Неспешно брёл он, куда глаза глядят. Двор раскинулся немалый, и всего глазами не охватить, тем паче, что с ночи не развеялся серебристый туман.
Тонкий слух Басманова улавливал тяжёлое дыхание животных, что оправдывало его догадки. Дверь поддалась, когда юноша отворил её.
Кроме лошадей был лишь сонный конюх – деревенский парнишка, совсем немногим младше самого Фёдора.
Много больше Басманова заботили лошади в стойлах.
- Фёдор Алексеич? – растеряно молвил крестьянский, тотчас же отложив вилы.
Холоп согнулся в поклоне, но Басманов не ответил ему. Опричник неспешно прохаживался вдоль рядов, выглядывая себе коня по нраву. Юноша едва прищуривал взгляд, поглядывая, сколь длинны ноги у той али иной лошади, глядел на круп да шею.
«Чёрт бы их всех драл, надо было Данку везти с собою…» грустно вздохнул Фёдор, приглядываясь к лошадям.
- Афанасий Иванович наказал вам снарядить её. – молвил холоп, подходя к стойлу с длинноногой кобылой.
Басманов вскинул бровь – столь подивился красе её. На лошади уже было надето седло, на морде – шёлковая узда и мелкой тесьмой.
Холоп вывел лошадь из стойла. Красавица востроногая была серою, да нос с копытами – чернее сажи. Влажные глаза сонно глядели по сторонам, взмахивая кручёными ресницами. Хвост и грива чернели у самых корней, но делались несколько светлее.
- Как звать? – спросил Фёдор, протягивая руку вперёд.
- Зорька. – с поклоном ответил конюх.
Лошадь медленно подалась мордой к опричнику, обнюхивая руку его.
- Я Федя. – тихо прошептал юноша.
Зорька повела ушами, точно приветствуя его. Фёдор уж взял за уздцы её да повёл к выходу, как холоп робко обратился.
- Фёдор Алексеич! – замялся конюх.
Крестьянин паче огня боялся подступиться к опричнику.
- М? – спросил Фёдор, трепля Зорькину чёлку.
До холопа Басманову не было вовсе никакого делу, а раболепство его лишь несколько досаждало нынче.
- Афанасий Иваныч доложить велел, что бы вы к полудню воротились. – доложил крестьянин, кланяясь часто да неуклюже.