Определить Ржавого дракона можно при помощи золота. Золото оставляет легкие ожоги на теле Ржавых драконов, соответственно и на коже виверны должны были остаться следы. Конфеты, которыми любезно угостил меня лорд Гордан, находились в золотой фольге, и я… – говорить становилось все сложнее, – я попросила лорда Гордана снять перчатку с руки, и…
Все молчали столь напряженно, что, казалось, единственный звук в данном помещении – это звук моего дыхания. Но я собралась с силами и завершила рассказ:
– К моему прискорбию, когда в руках лорда Гордана появилось золотое кольцо, я пристально следила за его кожей, несколько упустив из виду тот факт, что мне делают предложение.
Тишина из гнетущей стала какой-то неловкой.
– Моя дорогая, лорд Гордан знает о том, что вы не приняли его предложение? – вопросила миссис Макстон.
– Да. – Я кивнула, окончательно подтверждая это.
– Но кольцо все еще на вас, – заметила домоправительница.
И мне снова пришлось кивнуть, а затем и пояснить:
– Я не успела вернуть его, Зверь вышел на контакт, а затем и напал на полицейское управление.
При воспоминании о надписи, появившейся на стекле, я содрогнулась.
И тут мистер Оннер тихо спросил:
– А как именно Зверь вышел на контакт?
С повторным содроганием я прошептала:
– На стекле появились слова: «Раз, два, три, четыре… без пять. Я иду тебя искать».
Шумно выдохнул мистер Уоллан, мистер Илнер потянул ворот, ослабляя галстук, мистер Оннер едва слышно выругался. Удивила всех Бетси, задавшая вопрос:
– Мисс Ваерти, а вы уверены, что он точно дракон?
Оу!
– Почему вы сомневаетесь? – удивленно переспросила я.
Но горничная, отрицательно мотнув головой, напомнила:
– Драконы не выносят число четыре. Они называют его числом смерти. А этот ваш «Зверь» он написал «без пять», оставляя только четыре числа. Четыре – символ смерти. А вы, мисс Ваерти, долго жили с драконом в одном доме, и, может, Зверь решил, что вы тоже опасаетесь четверки?"
"Я потрясенно смотрела на Бетси и запоздало понимала – она права.
– Но зачем ему усиливать мой и так вполне наличествующий страх? – вопрос, оставшийся без ответа.
Мы не знали этого, к нашему всеобщему коллективному сожалению.
– Давайте подумаем, – предложил мистер Уоллан.