И поднимаясь наверх, я ощущала гнетущую тяжесть плохого предчувствия, гнетущую и усиливающуюся…
С каждым шагом, с каждой ступенью.
К тому моменту, как мы достигли второго этажа, я остановилась.
Тяжело дыша и едва ли понимая причины своего состояния. Но что-то было не так. Раздраженный гомон нервных дракониц на первом этаже, деловитые и резкие фразы работающих в мэрии драконов на втором и что-то еще…
Что-то смутное, отбивающееся ритмом в моем сердце, ставшее биением моего сердца.
– Дорогая… дорогой, – мгновенно исправилась миссис Макстон и продолжила заботливым тоном матери, – что происходит? Вы побледнели или мне кажется?
Я едва ли слышала ее слова.
Цок-цок-цок-цок…
Не ведаю, как удалось расслышать этот тихий звук среди шума, трескотни печатных машинок, шагов драконов и людей, но я услышала. Услышала и узнала. Сложно не узнать те шаги, что ждешь с раннего детства, готовясь вскочить с криком «Мама!» и обнять самого близкого человека во всем мире.
– Мисс Ваерти… Дорогая, да что же с вами творится? – нервно прошептала миссис Макстон.
Не знаю, что творилось со мной, но себя я контролировала с трудом.
И вдруг за углом коридора раздался властный голос лорда Арнела:
– Леди, я не договорил!
От разоблачения нас спасла лишь быстрая реакция миссис Макстон. Каким-то чудом она углядела на лестничной площадке неприметную дверцу кладовой уборщика и с ловкостью фокусника, прячущего карты в рукаве, торопливо втиснула в скромное помещение меня и себя следом.
Но я едва ли отметила это, всем своим существом обратившись в слух."
"Моя мать разгневанно выпорхнула на лестничный пролет, но ей практически тут же пришлось остановиться – с магией драконов, особенно обретших крылья, не поспоришь. Так что она остановилась перед возникшей силовой стеной, которую я ощутила бы даже с закрытыми глазами.
– Миссис Ваерти, – ледяной тон лорда Арнела заставил вздрогнуть, – я повторю, если вы не расслышали с первого раза: вы покинете Вестернадан немедленно.
Два удара моего сердца… остановка, стремительно холодеющие ладони… Я не видела маму так близко шесть лет, но я даже не попыталась предпринять попытку выйти из своего укрытия, с отчаянием и яростью, наконец, осознавая, для чего лорду Арнелу сегодня понадобилась цепь.