И, пребывая в состоянии полусна, вежливо поинтересовалась: – И как вам роль шафера?
Отчего-то после моего вопроса даже сидящая рядом со мной миссис Макстон, кажется, перестала дышать.
Лорд Арнел же, ослепительно мне улыбнувшись, произнес:
– Не по мне. Видите ли, моя дорогая супруга, я всегда предпочитаю ведущие роли, так что выбрал роль жениха.
И он продолжал улыбаться, вот только в глазах дракона резко сузились вертикальные зрачки, что говорило о медленно охватывающей его ярости.
Что ж, я тоже была не в восторге от ситуации.
– Странно, – демонстративный взгляд на кольцо, – мне казалось, я ясно дала вам понять, что мой выбор пал на лорда Гордана.
И я с вызовом посмотрела в глаза взбешенного дракона. Дракон выдержал удар с честью и столь же язвительно ответил:
– Странно, мне казалось, я ясно дал вам понять, что единственным мужчиной в вашей жизни буду я.
– Да? – ощущая, как меня саму охватывает гнев, переспросила я. – Но помнится, в тот раз я послала вас в ад!
Пауза, и, испепеляя меня взглядом, лорд Арнел очень тихо произнес:
– Анабель, не переходите черту, после которой мы оба будем вынуждены сожалеть о случившемся.
Что ж, помешав чай, я положила ложечку на блюдце, поспешно допила уже подостывший напиток, подостыла сама, вернула чашку на полагающееся ей место и уточнила:
– Брак фиктивный?
– Пока – да, – последовал не удовлетворивший меня ответ.
Однако на этом словесная дуэль была завершена, лорд Арнел поднялся и сообщил:
– Мы с мисс Ваерти… мм-м, в смысле, с леди Арнел покидаем гостиницу прямо сейчас.
Я поднялась и тут же села обратно. Мои волосы все еще были влажными, платьем служил весьма теплый, но все же халат, и в целом я была не готова для выхода куда бы то ни было.
Однако, прежде чем я хотя бы попыталась возразить, лорд Арнел подхватил одну из коробок, после легко и очень небрежно сдвинул огромный дубовый и крайне тяжелый стол в сторону, прошел ко мне и, пользуясь всеобщим оцепенением от всей этой ситуации, опустился на одно колено.
– Нет смысла переживать о своем внешнем виде, – снимая тапочек с моей ноги и водружая на его место туфельку, совершенно спокойно произнес нарушающий все мыслимые и немыслимые порядки дракон. – Мы прибудем в мое поместье. Оттуда в особняк я отнесу вас на руках, соблюдая вашу же человеческую традицию.